Rasheeda Bhagat
The Hindu Business Line
24 de agosto de 2012
Tras asumir la conmoción de la muerte prematura de su marido, Aditia Birla, Rajashree Birla aceptó el desafío de dirigir el legado de las iniciativas sociales de Birla.
Rajashree Birla tenía 10 años y Aditya Birla 14 cuando se comprometieron; ella vivía en Madurai en aquel entonces. Cuando se le preguntó si lo había visto o conocido antes, sonríe: “¡No que yo recuerde!” Pero para la época que estaba por casarse con él a la edad de 17 años, en 1965, “mi prometido se estaba interesando mucho por mis estudios. Yo estudiaba ciencia en Fatima College en Madurai, y me dijo: ‘¿Qué harás con la ciencia?’ Así que cambié al arte.”
Rajashree, presidenta del centro para iniciativas de la comunidad y desarrollo rural de Aditya Birla, el organismo de RSC principal del grupo, llevó a cabo una reunión FICCI- FLO en el RSC la semana pasada en Chennai. Al recordar sus primeros años, comentó que aunque se casó cuando estaba a mitad de su carrera universitaria, su marido la alentó para que complete la graduación (Inglés y Ciencias Políticas) de Loreto College en Calcuta.
“Mi hijo (Kumar Mangalam Birla) nació en 1967, así que no pude realizar mi examen de licenciatura., pero el ambiente en mi hogar era de tanto apoyo que finalmente completé mis estudios y me gradué.”
Su padre era un delegado en Burmah Shell, y recuerda los días que pasaba en el barrio Sowcarpet de Chennai, donde vivía con sus tíos al cruzar la ciudad. Le consulté cómo se realizó el enlace y, lo que es más importante, cómo se sintió para una chica que proviene de una familia de clase media casarse con una ilustre familia de negocios tal como la de G.D. Birla. ¿Fue un impacto cultural?
“Bueno, el casamiento fue arreglado por unos parientes en común, así que no hubo emparejamiento por horóscopo," sonríe y añade, "¿Impacto cultural?" En realidad no, porque al haberme mudado con Gandhiji, nuestra familia….mis suegros y mi abuelo político (G.D. Birla) tenían un estilo de vida muy simple. No había ni glamour ni apariencia en nuestro hogar”, añade.
Rajashree, quien actualmente se encuentra en la junta de todas las compañías del grupo, por muchos años durante su matrimonio se mantuvo ocupada en la educación de su hijo y de su hija y no le prestó mucho interés al “sector de los negocios”.
Una etapa de gran conmoción
Pero en 1995 tuvo que hacer frente a la “parte más difícil” de su vida al perder a su marido, que en aquel entonces solo tenía 52 años. Dice recordando esta etapa, “Estuvo muy enfermo durante cuatro meses…así que mi mente estaba al menos preparada. Pero cuando se enfermó pensé…en el Hinduismo dicen que Dios se lleva a una persona solo cuando ha terminado todo su trabajo. Pero mi marido tenía muchos planes para el futuro, por lo que pensé que nada le sucedería, porque tenía tanto más para hacer,”
Su hijo, Kumar Mangalam, tenía solo 27 años cuando tuvo que “hacerse cargo del negocio.” Como madre, ¿cómo hizo para orientarlo en esta etapa tan difícil?
“Yo no sabía nada sobre el negocio...pero sí, le debo haber dado mucho apoyo moral en aquellos días," dice mientras su mirada se empaña. Hay una breve pausa y luego continúa: “Pero, por suerte, estaba entrenado para el papel que debía desempeñar. Era un contador público calificado y también un Máster en administración de empresas del London School of Business.”
Le pregunté si podía mencionar la cualidad más atractiva de Kumar Mangalam Birla. Rajashree es todo sonrisas y responde, “Creo que es muy humilde, si quiere que elija tan solo una cualidad. Pero otra cualidad importante es que es muy, muy equilibrado…”
“Está muy orgulloso de Rajashreeji” interviene el jefe de comunicaciones corporativas del grupo, que está presente. “Y yo estoy muy orgullosa de él, de hecho mucho más orgullosa de él” bromea la madre.
G.D. Birla fue pionero
Continuamos la charla con las actividades de RSC del grupo, las cuales dirige Rajashree, en las que el grupo deposita Rs 160 millones de rupias cada año, con Rs.40 millones de rupias destinadas a obras educativas. “De hecho estas actividades de desarrollo las comenzó mucho antes mi abuelo político G.D. Birla. Su principal pasión era la educación y había comenzado BITS Pilani y muchas escuelas; y para comenzar con una escuela Montessori, invitó a la Sra. Montessori a Pilani, y consiguió que se quedara un año hasta instalarla.”
Hoy, por supuesto, Rajashree supervisa las actividades sociales y de bienestar del grupo en sus 40 compañías. Recibió el Padma Bhushan por su trabajo social. Este trabajo se extiende a lo largo de 3.000 aldeas y llega 7 millones de personas. El grupo Aditya Birla dirige 18 hospitales y 42 escuelas, dos de las cuales son escuelas internacionales modernas, para estudiantes que abonan. De los 42.000 niños que estudian en estas escuelas, 18.000 reciben educación gratuita.
Las escuelas se concentran donde están ubicados los negocios de la empresa, y entre estos están países como Tailandia y Egipto. ¿Con cuánta pasión cumple su papel en el centro Aditya Birla?
“Con mucha…pienso en el centro todo el tiempo. Es mi principal ocupación. Al finalizar el día, te hace sentir bien el hecho de estar haciendo algo para ayudar a la gente…granjeros, grupos de autoayuda de mujeres,” comenta Rajashree. Se dedica en particular a los esquemas para ayudar a las niñas y a entrenar a mujeres en habilidades laborales. “Llevamos a cabo funciones para que las viudas se casen nuevamente, y ya hemos celebrado dos eventos de este tipo en Uttar Pradesh, cada uno para cerca de 100 mujeres. Muchas de estas mujeres son muy jóvenes y tienen muchos años por delante. Nuestra gente se encarga de hablar con los padres, con los suegros y los convencen, y también encuentran enlaces para estas mujeres.”
En un vistazo
Ciudad favorita: Londres; tenemos un departamento allí y me encanta esa ciudad.
Interés por las joyas: No en particular…¡excepto que deben hacer juego con mi ropa!
Comida preferida: Me encantan los dulces (se ríe) y todo tipo de comida. También me encanta el chaat picante. Me gusta experimentar con distintas cocinas. Me gusta la comida de Etiopía, tienen un roti llamado anjira, que parece un dosai muy grande pero es un poco agrio cuando se fermenta. Y se come con sabji que es muy similar al nuestro.
Lectura: Últimamente he estado leyendo sobre el Vedanta; Swami Parthasarathy escribió sobre el Vedanta y me resultó muy interesante.
¿Es muy religiosa? Para nada; en realidad no soy una persona religiosa, pero puedo decir que soy espiritual. No creo en los rituales. Cuando era niña y mi madre no podía hacer pooja o rituales por alguna razón, yo me ocupaba y realmente lo disfrutaba en aquel entonces. Pero ahora no estoy interesada.
Fitness: Hago ejercicios dos horas al día. Tenemos un gimnasio en casa. Hago cross trainer, a veces cinta caminadora y luego una profesora de yoga me hace hacer yoga dinámico, que es más rápido y con posturas más difíciles. ¡He mantenido esta rutina por 15 años!
Instrumentos tecnológicos: Me gusta trabajar con el iPad, donde por lo general hago mis correos, y escucho música en mi iPhone.
Música: En su mayoría bhajans o músicas de películas hindúes viejas. Mi preferido es Kishore Kumar.
Pasatiempos: Me gusta irme de vacaciones con amigas; somos un grupo de mujeres y cada año nos vamos tres semanas de vacaciones. Hemos ido a China, Rusia, Australia…hacemos muchas excursiones, esta es una prioridad, y por supuesto, ¡compras!
Desaceleración económica y el futuro de la India: Tenemos una crisis de liderazgo y no se están tomando decisiones. Así que están surgiendo estafas y pareciera haber un sentimiento de temor entre los políticos que se abstienen a tomar decisiones.
Millones de indios por debajo del umbral de la pobreza: Tengo mucha fe en el esquema UID; el gobierno de la India tiene tantos esquemas para los poco privilegiados pero por desgracia mucho de ese dinero se desvía. Pero con UID en el lugar, el monto puede ir directamente al beneficiario |
