Birla Carbon hace que el negro de carbono y los neumáticos sean más sostenibles

¿Por qué es necesario que el negro de carbono sea más ecológico? La razón es la enorme presencia de este material esencial en nuestra vida cotidiana. Tomemos como ejemplo los neumáticos: cada año se producen más de mil millones de ellos y, por lo general, entre el 20 y el 30 % de su composición corresponde al negro de carbono. Lograr la sostenibilidad de este material tiene un efecto multiplicador en las industrias del neumático, el caucho y la automoción. Birla Carbon, líder mundial en este elemento industrial de vital importancia, está impulsando este proceso mediante enfoques innovadores.

Material carbonoso sostenible (SCM, por sus siglas en inglés) es el término que Birla Carbon utiliza para referirse a sus innovadores productos de negro de carbono recuperado, comercializados bajo la marca Continua. «El uso de negro de carbono recuperado de neumáticos al final de su vida útil, como Continua™ 8030 y Continua™ 8000 de Birla Carbon, crecerá y desempeñará un papel fundamental en sus aplicaciones a largo plazo», afirma John Loudermilk, director ejecutivo de Birla Carbon.

El desarrollo de los SCM de Continua™, cuya producción se puede rastrear hasta neumáticos posconsumo y posindustriales a través de la cadena de suministro certificada por ISCC PLUS, pone de relieve el firme compromiso de Birla Carbon con la creación de soluciones empresariales sostenibles.

En un reciente pódcast, en el que conversó con Ewan Scott, editor de Tyre & Rubber Recycling, Loudermilk destacó que, al ofrecer una alternativa al negro de carbono tradicional, los productos ecológicos como los SCM de Continua™ permiten a las empresas alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.

«Ahora existe un reconocimiento claro de que el SCM debe formar parte de la solución. Nunca se logrará una descarbonización completa de la producción solo mediante el uso de materias primas renovables. Para ello se necesita un conjunto de soluciones: nueva tecnología de procesos para la fabricación de negro de carbono, nuevas materias primas y materiales ecológicos procedentes de neumáticos fuera de uso. Y, aunque esto no generará a un material idéntico al negro de carbono, sí producirá un material con ventajas y aplicaciones propias. Tenemos que identificarlas y aprovecharlas», explica. 
 

En respuesta a la necesidad de consistencia

Birla Carbon asumió el liderazgo en el desarrollo de un producto de negro de carbono ecológico mediante la colaboración con socios tecnológicos y la aplicación de su profundo conocimiento de este material y su empleo en diferentes sectores para desarrollar los SCM. «Consideramos que la confianza de los clientes en el nivel de calidad y la consistencia es la clave para crecer. Y eso es lo que en realidad aportamos al sector, gracias a nuestra credibilidad como proveedor de negro de carbono y a nuestra comprensión de la cadena de suministro, la cadena de valor y la base de clientes», afirma Loudermilk.

Aunque la tecnología de pirólisis utilizada para recuperar negro de carbono a partir de neumáticos usados existe desde hace mucho tiempo, el reto consistía en garantizar una calidad y consistencia a gran escala.

En los últimos años, Birla Carbon ha demostrado su capacidad para ofrecer calidad con consistencia a gran escala; primero, desde una única fábrica en los Países Bajos, donde lanzó Continua™ 8000 principalmente para clientes en Europa, y desde octubre de 2024, mediante el establecimiento de una empresa conjunta de fabricación con Finster Black en India para suministrar Continua™ 8030, que ha sido diseñada para satisfacer las necesidades de los clientes en Asia. 
 

Superar los retos materiales

El desafío de los SCM radica en que el negro de carbono recuperado de neumáticos al final de su vida útil no presenta la misma química y reactividad superficial que el virgen. Esto se debe a que el material de los neumáticos usados incluye componentes como la sílice, que no se pueden separar durante el proceso de recuperación. Birla Carbon somete el negro de carbono recuperado a procesos adicionales, como modificaciones en la formulación de la matriz polimérica, para producir su SCM.

Tal y como señala Loudermilk, aunque algunas aplicaciones pueden emplear un 100 % de SCM, este material ecológico no puede sustituir por completo al negro de carbono. En el caso de los neumáticos, por ejemplo, el SCM se puede emplear para fabricar algunos de sus subcomponentes. Por ello, Birla Carbon suministra productos Continua tanto SCM 100 % como en diversas mezclas con negro de carbono.

Otra cuestión es que el tratamiento del negro de carbono recuperado es un proceso de elevado consumo energético que puede afectar a los beneficios de sostenibilidad asociados al uso de un producto ecológico. «Algunos de los desarrollos futuros del SCM deberán encontrar un equilibrio entre los aspectos medioambientales y la huella de carbono frente a los requisitos de rendimiento. Pero esa línea se desplazará de forma constante a medida que evolucionen las normativas, los costes energéticos y el valor del CO2, junto con los avances tecnológicos», explica Loudermilk. 
 

Hacia un futuro circular

Los productos Continua de Birla Carbon, que cuentan con el respaldo de tecnología de vanguardia, ya han adquirido una considerable relevancia, y la empresa ofrece asistencia técnica a sus clientes para facilitarles la integración de los SCM en sus líneas de producción, lo que les permite avanzar en sus objetivos de sostenibilidad. La compañía se ha fijado como objetivo reutilizar 300 000 toneladas de neumáticos fuera de uso al año mediante SCM de Continua™ para 2030, lo que supone un aumento de diez veces con respecto a sus objetivos para el ejercicio fiscal 2025.

Loudermilk prevé que numerosas aplicaciones actuales del negro de carbono, que abarcan desde neumáticos y plásticos hasta tintas y recubrimientos, pasarán a utilizar SCM a largo plazo, tanto por las características únicas del material como por su potencial uso en combinación con el negro de carbono. «A largo plazo, a medida que se logre manipular el material o modificar su química superficial, el impacto podría ser aún mayor», afirma.

La innovación de Continua es una de las pruebas del firme compromiso de Birla Carbon con la descarbonización; de hecho, fue la primera empresa del sector en asumir el compromiso de alcanzar cero emisiones en 2050.

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