Birla Carbon rend le noir de carbone – et les pneus – plus circulaires

Pourquoi le noir de carbone devrait-il être rendu plus durable? Tout simplement parce que ce matériau essentiel est omniprésent dans notre vie quotidienne. Prenons l'exemple des pneus: plus d'un milliard de pneus sont produits chaque année et la composition de chaque pneu contient généralement entre 20 et 30 % de noir de carbone. Rendre le noir de carbone durable a un effet en cascade sur les industries du pneu, du caoutchouc et de l'automobile. Birla Carbon, leader mondial dans ce domaine industriel crucial, mène cette transition de manière innovante.

Birla Carbon utilise le terme matériau carboné durable (SCM) pour désigner ses produits innovants à base de noir de carbone récupéré, commercialisés sous la marque Continua. « L'utilisation de noir de carbone récupéré à partir de pneus en fin de vie, tels que Continua™ 8030 et Continua™ 8000 de Birla Carbon, devrait se développer et jouer un rôle essentiel dans les applications du noir de carbone à long terme », déclare M. John Loudermilk, CEO de Birla Carbon.

Le développement des SCM Continua™, dont la production peut être retracée jusqu'aux pneus post-consommation et post-industriels grâce à la chaîne d'approvisionnement certifiée ISCC PLUS, souligne l'engagement fort de Birla Carbon en faveur de la création de solutions commerciales durables.

Dans un récent podcast, où il s'est entretenu avec Ewan Scott, rédacteur en chef de Tyre & Rubber Recycling, M. Loudermilk a souligné qu'en offrant une alternative au noir de carbone traditionnel, les produits circulaires tels que les SCM Continua™ permettent aux entreprises d'atteindre leurs objectifs en matière de développement durable.

« Il est désormais reconnu que le SCM doit faire partie de la solution. Il est impossible de décarboniser complètement la production en utilisant uniquement des matières premières renouvelables. Pour cela, il faut toute une série de solutions: une nouvelle technologie de fabrication du noir de carbone, de nouvelles matières premières et des matériaux circulaires issus de pneus en fin de vie. Et même si cela ne permet pas d'obtenir un matériau exactement identique au noir de carbone, cela permet d'obtenir un matériau qui présente des avantages et des applications. Nous devons les trouver et les utiliser », explique-t-il. 
 

Répondre au besoin de cohérence

Birla Carbon a pris l'initiative de développer un produit de noir de carbone circulaire en collaborant avec des partenaires technologiques et en tirant parti de sa propre connaissance approfondie du noir de carbone et de son utilisation dans diverses applications pour développer des SCM. « Nous considérons que la confiance des clients dans le niveau de qualité et la cohérence est la clé du succès. Et c'est ce que nous apportons réellement à l'industrie, grâce à notre crédibilité en tant que fournisseur de noir de carbone et à notre compréhension de la chaîne d'approvisionnement, de la chaîne de valeur et de la clientèle », explique M. Loudermilk.

Bien que la technologie de pyrolyse utilisée pour récupérer le noir de carbone des pneus en fin de vie existe depuis longtemps, le défi consistait à fournir une qualité constante à grande échelle.

Au cours des dernières années, Birla Carbon a démontré sa capacité à fournir une qualité constante à grande échelle ; d'abord à partir d'une seule usine aux Pays-Bas, où elle a lancé Continua™ 8000 principalement pour ses clients européens, puis, depuis octobre 2024, en créant une coentreprise de fabrication avec Finster Black en Inde pour fournir Continua™ 8030, qui a été conçu pour répondre aux exigences des clients asiatiques. 
 

Surmonter les défis liés aux matériaux

Le défi avec les SCM est que le noir de carbone récupéré à partir de pneus en fin de vie n'a pas la même chimie de surface et la même réactivité de surface que le noir de carbone vierge. En effet, le matériau provenant des pneus en fin de vie contient des composants tels que la silice, qui ne peuvent être séparés pendant le processus de récupération. Birla Carbon soumet le noir de carbone récupéré à des processus supplémentaires, tels que des modifications de la formulation de la matrice polymère, afin de produire son SCM.

Comme le souligne M. Loudermilk, si certaines applications peuvent utiliser du SCM à 100 %, ce matériau circulaire ne peut pas remplacer entièrement le noir de carbone. Dans les pneus, par exemple, le SCM peut être utilisé pour fabriquer certains de ses sous-composants. C'est pourquoi Birla Carbon fournit des produits Continua à la fois sous forme de SCM à 100 % et dans divers mélanges avec du noir de carbone.

Un autre problème réside dans le fait que le traitement du noir de carbone récupéré est un processus très énergivore qui peut potentiellement avoir un impact sur les avantages en termes de durabilité liés à l'utilisation d'un produit circulaire. « Certains des développements futurs du SCM devront trouver un équilibre entre les aspects durables et l'empreinte carbone d'une part, et les exigences de performance d'autre part. Mais cette ligne d'équilibre ne cessera d'évoluer à mesure que les réglementations, les coûts énergétiques et la valeur du CO2 changeront, et que la technologie progressera », explique M. Loudermilk. 
 

Vers un avenir circulaire

S'appuyant sur une technologie de pointe, les produits Continua de Birla Carbon ont déjà suscité un intérêt considérable, l'entreprise offrant une assistance technique à ses clients pour les aider à intégrer les SCM dans leurs chaînes de production, leur permettant ainsi de progresser vers leurs objectifs de durabilité. Birla Carbon vise à recycler 300 000 tonnes de pneus en fin de vie par an d'ici 2030 grâce à Continua™ SCM, soit dix fois plus que ses objectifs pour l'exercice 2025.

M. Loudermilk s'attend à ce que plusieurs applications existantes du noir de carbone, qui vont des pneus et des plastiques aux encres et aux revêtements, passent à long terme au SCM, à la fois en raison des caractéristiques de performance uniques du matériau et de son utilisation potentielle en mélange avec le noir de carbone. « À long terme, comme il est possible de manipuler le matériau ou de modifier la chimie de sa surface, cela pourrait être encore plus intéressant », dit-il.

L'innovation de Continua témoigne de l'engagement fort de Birla Carbon en faveur de la décarbonisation. Birla Carbon a en effet été la première entreprise du secteur à s'engager à atteindre le Net Zero d'ici 2050.

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