A Birla Carbon torna o negro de fumo - e os pneus - mais circulares

Porque é que o negro de fumo deve ser mais sustentável? É por causa da prevalência absoluta deste material vital na nossa vida. Veja-se o caso dos pneus - são produzidos mais de mil milhões de pneus por ano e, normalmente, a composição de cada pneu é de cerca de 20-30% de negro de fumo. Tornar o negro de fumo sustentável tem um efeito em cascata nas indústrias dos pneus, da borracha e automóvel. A Birla Carbon, líder mundial neste elemento industrial crucial, está a conduzir esta viagem de forma inovadora.

Material carbonáceo sustentável (SCM) é o termo que a Birla Carbon utiliza para os seus produtos inovadores de negro de fumo recuperado, com a marca Continua. "A utilização de negro de fumo recuperado de pneus em fim de vida, como o Continua™ 8030 e o Continua™ 8000 da Birla Carbon, deverá crescer e desempenhará um papel fundamental nas aplicações de negro de fumo a longo prazo," afirma o Sr. John Loudermilk, CEO da Birla Carbon.

O desenvolvimento das SCM Continua™ - em que a produção pode ser rastreada até aos pneus pós-consumo e pós-industriais através da cadeia de fornecimento certificada ISCC PLUS - sublinha o forte empenho da Birla Carbon na criação de soluções empresariais sustentáveis.

Num podcast recente, onde falou com Ewan Scott, editor da Tyre & Rubber Recycling, o Sr. Loudermilk salientou que, ao fornecer uma alternativa ao negro de fumo tradicional, os produtos circulares como os Continua™ SCM estão a permitir que as empresas atinjam os seus objectivos de sustentabilidade.

"Atualmente, reconhece-se que a SCM tem de fazer parte da solução. Nunca se conseguirá descarbonizar completamente a produção apenas com a utilização de matérias-primas renováveis. Para isso, é necessário um conjunto de soluções: novas tecnologias de processo para a produção de negro de fumo, novas matérias-primas e materiais circulares a partir de pneus em fim de vida. E, embora isto não faça um material exatamente igual ao negro de fumo, faz um material que tem vantagens e aplicações. Temos de as encontrar e de as utilizar," explica. 
 

Responder à necessidade de coerência

A Birla Carbon assumiu a liderança no desenvolvimento de um produto de negro de fumo circular, colaborando com parceiros tecnológicos e tirando partido do seu próprio conhecimento profundo do negro de fumo e da sua utilização em várias aplicações para desenvolver SCM. "Vemos a confiança dos clientes em aceitar o nível de qualidade e a consistência como sendo a chave para a escala. E é isso que estamos realmente a trazer para a indústria, devido à nossa credibilidade como fornecedor de negro de fumo e à nossa compreensão da cadeia de fornecimento, da cadeia de valor e da base de clientes," diz o Sr. Loudermilk.

Embora a tecnologia de pirólise utilizada para recuperar o negro de fumo dos pneus em fim de vida já exista há muito tempo, o desafio consistia em proporcionar qualidade e consistência à escala.

Ao longo dos últimos anos, a Birla Carbon demonstrou a sua capacidade de fornecer qualidade com consistência à escala; primeiro, a partir de uma única fábrica nos Países Baixos, onde lançou o Continua™ 8000 em grande parte para clientes na Europa, e desde outubro de 2024, estabelecendo uma joint-venture de fabrico com a Finster Black na Índia para fornecer o Continua™ 8030, que foi concebido para satisfazer os requisitos dos clientes na Ásia. 
 

Superar os desafios materiais

O desafio com os SCM é que o negro de fumo recuperado de pneus em fim de vida não tem a mesma química de superfície e reatividade de superfície que o negro de fumo virgem. Isto deve-se ao facto de o material dos pneus em fim de vida incluir componentes como a sílica, que não pode ser separada durante o processo de recuperação. A Birla Carbon submete o negro de fumo recuperado a processos adicionais, como a alteração da formulação da matriz polimérica, para produzir o seu SCM.

Como refere o Sr. Loudermilk, embora algumas aplicações possam utilizar 100% de SCM, o material circular não pode substituir totalmente o negro de fumo. No caso dos pneus, por exemplo, a SCM pode ser utilizada para fabricar alguns dos seus subcomponentes. Por conseguinte, a Birla Carbon fornece produtos Continua tanto como 100% SCM como numa variedade de misturas com negro de fumo.

Outra questão é o facto de o tratamento do negro de fumo recuperado ser um processo que consome muita energia, o que pode ter um impacto potencial nos benefícios de sustentabilidade da utilização de um produto circular. "Alguns dos futuros desenvolvimentos da SCM terão de estabelecer um equilíbrio entre os aspectos sustentáveis e a pegada de carbono e os requisitos de desempenho. Mas essa linha continuará a mover-se constantemente à medida que os regulamentos, os custos da energia e o valor do CO2 mudam, e com os avanços da tecnologia," explica o Sr. Loudermilk. 
 

Rumo a um futuro circular

Apoiados em tecnologia de ponta, os produtos Continua da Birla Carbon já ganharam uma força considerável, com a empresa a oferecer apoio técnico aos seus clientes para os ajudar a integrar as SCM nas suas linhas de produção, permitindo-lhes assim progredir nos objectivos de sustentabilidade. A Birla Carbon tem como objetivo reutilizar 300.000 toneladas de pneus em fim de vida através da Continua™ SCM por ano até 2030, o que representa um aumento de dez vezes em relação aos seus objectivos para o Ano Fiscal25.

O Sr. Loudermilk espera que várias aplicações actuais do negro de fumo, que vão desde os pneus e plásticos até às tintas e revestimentos, passem a longo prazo para o SCM, tanto devido às caraterísticas de desempenho únicas do material como à sua potencial utilização como mistura com o negro de fumo. "A longo prazo, à medida que formos capazes de manipular o material ou modificar a química da superfície, isto poderá ser ainda maior", afirma.

A inovação da Continua é um dos testemunhos do forte compromisso da Birla Carbon com a descarbonização; foi, de facto, a primeira empresa do sector a assumir um compromisso de Net Zero até 2050.

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