A segunda vida do nylon

Basta entrar em qualquer loja de artigos desportivos, passar a mão por uma prateleira de roupa desportiva ou vestir uma peça de roupa interior sem costuras para perceber que é muito provável que o nylon esteja por trás disso. É um daqueles materiais que conquista o seu lugar discretamente. Suficientemente resistente para equipamento de exterior, suficientemente suave para o contacto com a pele, resistente a lavagens repetidas e com cores suficientemente vivas para reter os tons mais intensos. Há mais de meio século que é um dos pilares mais fidedignos da indústria têxtil.

No entanto, o nylon tem um problema que a indústria não conseguiu resolver durante muito tempo. É derivado de produtos petroquímicos e, durante a maior parte da sua história, uma vez transformado em resíduo, permaneceu assim. Sobras das instalações de tecelagem, aparas da produção de tecidos, bobinas rejeitadas das linhas de texturização: todos estes resíduos acumulam-se com poucas possibilidades de serem reutilizados na produção. A indústria conseguia fabricar nylon em escala, mas não tinha descoberto como fechar o ciclo.

É aí que começa a história do Nuenyl. Desenvolvido pela Century Enka, parte do Aditya Birla Group, é o primeiro fio de nylon 100% quimicamente reciclado da Índia e o primeiro do género a ser fabricado em escala no país.
 

O problema em começar do zero

A sustentabilidade nos têxteis tem sido frequentemente apresentada como uma história de substituição de materiais. Substituir esta fibra por aquela. Utilizar menos disto e mais daquilo. É uma abordagem útil até certo ponto, mas tende a contornar uma questão mais fundamental: O que acontece ao material que já existe?

Durante o fabrico industrial de nylon, são gerados resíduos em várias fases da produção, nomeadamente na tecelagem, no enrolamento, na texturização e no processamento do tecido. Tradicionalmente, estes resíduos pré-consumo tinham poucas opções viáveis. Alguns foram reutilizados em aplicações de menor valor. Grande parte acabou em aterros. Existia maquinaria para fabricar nylon em enorme escala. A maquinaria necessária para o recuperar de forma fidedigna, em volumes industriais, era um problema totalmente diferente. Algo que a tecnologia de reciclagem química só recentemente tornou viável.

A reciclagem química funciona ao nível molecular. Os resíduos de nylon pré-consumo são decompostos para recuperar a caprolactama, o componente fundamental do polímero de nylon. Essa mesma caprolactama é então repolimerizada e transformada novamente em fio. O processo reconstrói essencialmente o material a partir da base, razão pela qual a fibra resultante consegue igualar o nylon virgem em termos de suavidade, resistência, absorção de humidade e retenção da cor. Não se aproxima. Iguala-o.

Este é o processo que está no cerne do Nuenyl.

O Nuenyl num relance:

• Fio de nylon 100% quimicamente reciclado
• Feito a partir de resíduos industriais pré-consumo 
• Certificado: Em conformidade com as normas GRS, OEKO-TEX Standard 100 e REACH 
• Disponível em fios texturizados por tração, fios texturizados por ar, fios lisos, fios tingidos na massa e grânulos de nylon reciclado
   

O que a escala realmente requer

Uma coisa é demonstrar que a reciclagem química do nylon é tecnicamente possível. As instituições de investigação e as start-ups têm vindo a demonstrá-lo há anos. Outra coisa é fazê-lo de forma fidedigna, em volumes comercialmente significativos e com a consistência que as cadeias de fornecimento têxteis mundiais requerem.

Essa distinção é mais importante do que, por vezes, se pensa. Um fabricante de vestuário que adquire tecidos para um grande cliente de venda a retalho não pode suportar variações. Os prazos de entrega, as especificações de denier, a resposta cromática e o comportamento à tração têm de cumprir tolerâncias rigorosas, lote após lote. As credenciais de sustentabilidade são cada vez mais importantes nas decisões de aquisição, mas não se sobrepõem aos aspetos fundamentais do produto.

A posição da Century Enka neste mercado assenta em três décadas de experiência no fabrico de fios de nylon, combinadas com o controlo interno de todas as fases do processo de produção, desde a reciclagem até à tecelagem. Essa integração não é mera coincidência. É o que permite oferecer preços competitivos, prazos de entrega mais curtos e o tipo de flexibilidade em especificações personalizadas de que os fabricantes necessitam ao tomarem decisões de fornecimento.
 

Uma mudança que já está em curso

A indústria têxtil não está à espera de uma única inovação revolucionária para se reorganizar. A mudança é mais lenta e menos drástica, com uma evolução gradual nas prioridades das equipas de compras, no que as marcas estão dispostas a indicar nas etiquetas e no que os consumidores começam a exigir. A rastreabilidade está a tornar-se uma expectativa básica, em vez de um fator de diferenciação. As questões sobre a origem de um material e o que lhe acontece posteriormente estão a passar da margem para o centro das conversas sobre fornecimento.

O Nuenyl foi concebido precisamente para este momento. Não como uma oferta de nicho para marcas que pretendem afirmar a sua sustentabilidade, mas como um material que pode ser adotado à escala em que a indústria têxtil realmente opera.

Para o Aditya Birla Group, cuja presença industrial abrange diversas indústrias e continentes, o lançamento do Nuenyl está em consonância com a forma como o Grupo abordou a transição industrial anteriormente. Isto significa avaliar a convergência entre a maturidade tecnológica, o desenvolvimento da cadeia de fornecimento e a procura do mercado e construir a infraestrutura necessária para dar resposta a essa convergência.

O ciclo, por outras palavras, pode ser fechado. Basta ter a combinação certa de tecnologia, infraestrutura e profundidade de fabrico para o fazer em escala. A Century Enka construiu essa combinação. O Nuenyl é o resultado.