Donde la ciencia se encuentra con la escala: el motor de I+D que impulsa a Aditya Birla Group

Detrás de muchos de los productos, materiales y avances en fabricación del Aditya Birla Group se encuentra una extensa red global de centros de I+D que transforma la ambición científica en resultados comerciales concretos.

La escala en investigación no se logra únicamente con inversión. Depende de una red de laboratorios, plantas piloto, científicos y equipos de negocio trabajando de manera coordinada. En empresas clave como Grasim Industries, Aditya Birla Chemicals, Hindalco y Birla Carbon, Aditya Birla Group ha construido precisamente eso: un ecosistema integrado de I+D que abarca centros corporativos, unidades de innovación incorporadas a los negocios y centros de investigación globales, capaz de transformar la ciencia fundamental en resultados tangibles tanto para el negocio como para el medio ambiente.

Esta es una mirada de cómo la I+D del Grupo genera valor empresarial.
 

El enfoque de Grasim en innovación

Grasim, la primera empresa del Grupo y matriz de diversos negocios como Fibras Celulósicas, Cemento y Materiales Avanzados, otorga una prioridad estratégica a la investigación y el desarrollo. Prueba de ello es su red de nueve centros de I+D, un equipo de más de 270 profesionales y 55 solicitudes de patente activas. Este trabajo se lleva adelante a través de la red de I+D de Grasim, que se extiende por diversos estados del país.

Además del desarrollo de nuevos productos, la compañía centra sus esfuerzos en procesos de circuito cerrado y recuperación de residuos, química verde y procesos seguros, materiales circulares e iniciativas de reciclaje, reducción del consumo de agua y energía, y soluciones digitales para mejorar la eficiencia de sus plantas.

El equipo ha logrado importantes avances, entre ellos:

• Un proceso de teñido sostenible para las fibras Excel, que permite obtener fibras teñidas en masa de alta calidad con una menor huella ambiental.
• La incorporación de minerales activos al infrarrojo en la fabricación de fibras cortas celulósicas (CSF), creando materiales especialmente adecuados para prendas de invierno.
• El desarrollo de una alternativa ecológica al hilo filamentoso celulósico tradicional. 
• Patente de fibra discontinua celulósica ignífuga 
• La implementación piloto de un sistema de evaporación de nueva generación que combina destilación por membranas con tecnología de recompresión mecánica de vapor (MVR), con el potencial de reducir hasta un 40% el consumo energético en los procesos de evaporación.
• El desarrollo de una tecnología para producir ácido fosfórico de alta pureza apto para uso alimentario.
• El avance de GreenTrack, la tecnología patentada de Birla Cellulose que incorpora un trazador molecular único en las fibras durante su fabricación, brindando visibilidad y transparencia sobre su origen, autenticidad y atributos de sostenibilidad en las prendas o textiles terminados.
   

Presencia de I+D de Grasim en toda la India

Una apuesta por la innovación

Birla Opus, el Negocio de Pinturas del Grupo, mantiene un fuerte enfoque en la innovación de productos y procesos. Su moderno centro de I+D en pinturas, ubicado en Taloja, cerca de Mumbai, ocupa más de 18.700 pies cuadrados, lo que lo convierte en el segundo centro de investigación en pinturas más grande del país. Las instalaciones también cuentan con laboratorios de microbiología de última generación y una infraestructura de planta piloto única en su tipo.

El centro alberga un equipo de excelencia compuesto por científicos y tecnólogos químicos dedicados a impulsar la estandarización de procesos en polímeros, pinturas, recubrimientos en polvo, acabados para madera y colorantes. Gracias a este trabajo, Birla Opus ha desarrollado soluciones de clase mundial para sus clientes, destacándose por su resistencia a la suciedad, capacidad para cubrir y absorber fisuras, integridad de la película, excelente durabilidad, alta resistencia al fregado, máxima blancura y gran adherencia a distintas superficies. Su aporte al negocio ha sido notable. Solo el Laboratorio de Ciencia del Color desarrolló más de 400.000 fórmulas de tonos para el sistema de tintometría utilizado por los distribuidores en el punto de venta.
 

Materiales para el Futuro

Aditya Birla Chemicals ha desarrollado una sólida red internacional de centros de investigación. Además del Centro de Investigación de Materiales de Alto Desempeño (PMRC) en Taloja, la compañía ha establecido un Laboratorio de Alimentos y un Laboratorio de Peróxidos en Tailandia, así como un Laboratorio de Agua en Vilayat, Gujarat. El agua constituye una de las áreas estratégicas de negocio de Aditya Birla Chemicals, y su equipo de I+D trabaja en el desarrollo de soluciones más seguras y sostenibles para agua potable, piscinas y aplicaciones de saneamiento. Asimismo, el equipo ha desarrollado resinas epoxi libres de BPA y nuevos productos para la industria alimentaria, incluyendo aplicaciones para camarones, mariscos, quesos, lácteos y otros segmentos.

El negocio de Materiales Avanzados se encuentra entre los principales actores del mercado global de resinas epoxi y ha desarrollado soluciones pioneras como Recyclamine, una tecnología epoxi más respetuosa con el medio ambiente. En línea con esta visión, aborda la investigación desde una perspectiva global y ha ampliado su Centro de I+D y Desarrollo de Aplicaciones en Alemania para impulsar soluciones epoxi personalizadas adaptadas a las necesidades de distintos mercados. También ha anunciado una inversión histórica en un centro de fabricación de materiales avanzados e I+D de última generación de 35 acres en Beaumont, Texas. A través de estas instalaciones, la compañía continúa explorando y desarrollando los materiales que definirán el futuro.

UltraTech Cement,la segunda empresa cementera más grande del mundo por ventas, está aprovechando sus capacidades de I+D para desarrollar productos que contribuyan a la acción climática. ntre sus innovaciones se destacan soluciones a base de cemento que favorecen la conservación del agua, hormigones de baja huella de carbono, hormigones autocurantes e incluso hormigón geopolimérico apto para impresión 3D.
 

Reimaginando los Metales

Hindalco, la compañía insignia del Grupo en el sector de los metales, ha orientado sus esfuerzos de I+D a una amplia variedad de áreas estratégicas, que abarcan desde el desarrollo de nuevos productos y aplicaciones hasta la optimización de procesos y la sostenibilidad. Estos esfuerzos se han traducido en la obtención de 514 patentes otorgadas y el desarrollo de 30 nuevos productos y aplicaciones.

En la India, Hindalco ha establecido cuatro centros de innovación —en Belagavi, Taloja, Mahan y Dahej— reconocidos por el Departamento de Investigación Científica e Industrial. inauguró el Centro de Innovación Hindalco (HIC) para Aluminio en Mahan, una instalación que se espera impulse avances en tecnología de ánodos de carbono y procesos de fundición de aluminio más limpios y sostenibles.

En Novelis, el enfoque está puesto en aumentar el contenido reciclado de las aleaciones y reducir la huella de carbono tanto de los procesos como de los productos. Junto con la red de 11 centros de I+D de Novelis distribuidos en Alemania, Corea del Sur, Suiza, el Reino Unido y Estados Unidos, Hindalco cuenta con un total de 16 instalaciones donde se conciben y desarrollan las experiencias metalúrgicas de próxima generación.

El año pasado, Hindalco llevó al mercado 11 nuevos productos y aplicaciones, mientras continúa desarrollando numerosas innovaciones en sus negocios de Aluminio, Cobre y Alúmina Especializada. Entre estos avances se destacan:

• La optimización del proceso de sinterización para fabricar componentes cerámicos de alta densidad y baja contracción.
• El desarrollo de láminas para cierres con recubrimiento especial destinadas a aplicaciones farmacéuticas. 
• El desarrollo de un recubrimiento apto para contacto con alimentos para envases semirrígidos, contribuyendo a reducir la dependencia de importaciones.
• La mejora de la calidad de los cátodos.  
• El desarrollo de productos de alúmina para aplicaciones electro cerámicas y uso refractario de alto valor
• La introducción de láminas de grado de aleación y mejora de láminas de aluminio y extrusiones utilizadas en carcasas de baterías de iones de litio
• El desarrollo de Trihidrato de Aluminio (ATH) ecológico para su uso como material de relleno en paneles compuestos de aluminio.
• El desarrollo de componentes de aluminio para cocinas modulares.
• El impulso de soluciones que transforman residuos en valor, incluyendo la recuperación de metales y aplicaciones industriales circulares para subproductos y materiales de desecho.
   

Reinventando el negro de humo

Birla Carbon, líder mundial en la producción de negro de humo, está ampliando el alcance de sus investigaciones para abarcar una nueva generación de productos. Entre sus principales áreas de interés se encuentran las soluciones conductivas, renovables y recicladas, así como productos de carbono con bajas emisiones de gases de efecto invernadero, capaces de generar valor sostenible a largo plazo para clientes y demás grupos de interés. Este trabajo está impulsado por los tres centros de investigación de la empresa ubicados en Bélgica, EE. UU. e India.

Una de las innovaciones más destacadas de la compañía es Continua™, una cartera de materiales carbonosos sostenibles (SCM) obtenidos a partir de neumáticos fuera de uso, que contribuye a la descarbonización tanto de la industria del neumático como del sector automotor mediante soluciones basadas en la economía circular.

Los laboratorios de Birla Carbon también trabajan en materias primas recicladas y de origen biológico, y han logrado desarrollar con éxito diversas variedades de negro de humo de horno. Otra área emergente de investigación son los nanotubos de carbono de paredes múltiples (MWCNT), un material con potencial para aplicaciones en sectores tan diversos como el transporte, la energía y la electrónica.
 

El eje central de la innovación

En el corazón del ecosistema de I+D del Grupo se encuentra Aditya Birla Science and Technology Company Private Limited (ABSTCPL) en Taloja, Maharashtra. Creada como el centro corporativo global de investigación y desarrollo de Aditya Birla Group, ABSTC alberga un laboratorio analítico de 20.000 pies cuadrados acreditado por la Junta Nacional de Acreditación de Laboratorios de Ensayo y Calibración (NABL). También cuenta con una planta de escalado de procesos de 30.000 pies cuadrados equipada con unidades multidisciplinarias que abarcan ciencia de materiales, metalurgia, ciencias químicas, pulpa y fibras. Su infraestructura de investigación y experiencia científica brindan apoyo a las distintas empresas del Grupo en el desarrollo de nuevos productos, la optimización de procesos y la resolución de desafíos técnicos complejos.

Junto con la red de centros de investigación especializados por negocio y de alcance global del Grupo, ABSTC contribuye a transformar la investigación científica en aplicaciones concretas para múltiples industrias. A medida que la sostenibilidad, la eficiencia y los materiales avanzados adquieren una importancia cada vez mayor, este ecosistema de I+D continúa impulsando el desarrollo de la próxima generación de productos, procesos y tecnologías.