Da Investigação à Realidade: Construindo o Futuro com Parcerias entre Indústria e Academia

A inovação nasce da convergência de conhecimentos, ideias e capacidades. É neste contexto que a colaboração com a academia se traduz em resultados tangíveis.

Nos últimos anos, a Hindalco, principal empresa do Aditya Birla Group no setor dos metais, expandiu o seu portefólio de produtos downstream de elevado valor acrescentado, disponibilizando soluções concebidas para responder às exigências dos clientes, como a redução de peso na mobilidade elétrica. Como sempre, estas soluções exigem esforços dedicados de investigação e desenvolvimento para impulsionar a inovação em novas ligas e tecnologias de fabrico.
 

A Fronteira da Ciência

Para acelerar este processo, a Hindalco apostou na inovação colaborativa através de parcerias entre a indústria e a academia. No exercício de 2024-25, por exemplo, combinou o conhecimento científico do IIT Madras com as capacidades do seu centro de inovação para desenvolver com sucesso caixas de motor leves e altamente resistentes ao impacto para veículos elétricos (EV). A equipa do IIT Madras, liderada pelo Dr. Murugaiyan Amirthalingam, professor associado do Laboratório de Junção e Manufatura Aditiva, utilizou a manufatura aditiva em conjunto com a manufatura por extrusão convencional para desenvolver as carcaças.

“À medida que o Hindalco Innovation Centre trabalha no desenvolvimento de novas ligas para aplicações de impacto na indústria automóvel, utilizamos as instalações do IIT Madras para realizar simulações termomecânicas, de modo a compreender o comportamento destas ligas durante o processo de fabrico e, assim, projetar extrusões mais eficientes”, afirma Gautam Wagle, Vice-Presidente e responsável pela área de Desenvolvimento de Aplicações do Hindalco Innovation Centre, num recente vídeo da Hindalco Mobility Innovation Series 

Estas parcerias têm também benefícios mais abrangentes. O Dr. Amirthalingam salienta que, através do desenvolvimento de novos materiais, produtos e tecnologias, parcerias como a estabelecida entre a Hindalco e o IIT Madras estão a contribuir diretamente para o programa Make-in-India (Fabricado na Índia).
 

Parcerias em todo o Grupo 

A Hindalco não é a única empresa do Grupo Aditya Birla a recorrer a parcerias indústria–academia para desenvolver materiais de alto desempenho, adotar novas tecnologias e inovar soluções de baixo carbono rumo à sustentabilidade Net Zero. Empresas como a UltraTech Cement , Birla Carbon e a Grasim colaboram há muito com instituições académicas na Índia e no estrangeiro, reforçando a competitividade e complementando a investigação interna.

Entre as instituições parceiras contam-se a Columbia University, o Indian Institute of Technology (IIT), o Indian Institute of Science (IISc), o Institute of Chemical Technology (ICT Mumbai) e o Birla Institute of Technology and Science (BITS).
 

Preparar o Crescimento Futuro

A Birla Carbon, líder mundial na produção de negro de fumo, estabeleceu uma parceria com o Columbia Electrochemical Energy Center (CEEC), da Columbia University , para desenvolver futuras linhas de produtos de negro de fumo e materiais de grafite sintético. Segundo Ann Schoeb, Chief Research & Development Officer da Birla Carbon, embora a investigação interna da empresa seja, em grande medida, orientada pelas necessidades dos clientes, a parceria com o CEEC permite reforçar a sua visão e estratégia de longo prazo.

«Se não acompanharmos a investigação de longo prazo, a próxima grande mudança poderá deixar-nos fora do mercado ou fazer-nos ficar para trás face ao resto do setor», afirmou Ann Schoeb num artigo da Columbia Engineering Magazine . A parceria permite à Birla Carbon tirar partido da investigação do CEEC em áreas com elevado potencial de crescimento, nomeadamente no desenvolvimento de aplicações de materiais à base de carbono para baterias.

Outra parceria de sucesso da Birla Carbon é a colaboração com os National Renewable Energy Laboratories, nos EUA . As duas entidades investigaram uma nova abordagem para produzir material de ânodo à base de carbono a partir de óleo de pirólise de biomassa para utilização em baterias de iões de lítio. O estudo, que contribui para o avanço de uma economia circular do carbono, foi apresentado numa conferência da American Chemical Society em agosto de 2022.
 

Benefícios Mútuos

As parcerias entre a indústria e a academia criam valor para ambas as partes, permitindo a investigadores e estudantes obter financiamento e, simultaneamente, adquirir experiência prática ao trabalhar em desafios reais à escala industrial.

A Birla Carbon, por exemplo, reforçou a sua colaboração de 15 anos com a Kennesaw State University (KSU), na Geórgia, EUA, com o lançamento, em 2026, do Birla Carbon India Study Abroad Program. A iniciativa permite a estudantes de graduação desenvolver projetos de investigação em colaboração com investigadores do BITS Goa.

A Birla Carbon conta com um centro tecnológico de ponta em Marietta, na Geórgia, onde a KSU também mantém um campus. Desde 2014, a empresa financia iniciativas de investigação de graduação para os Bolseiros Birla Carbon da KSU.
 

Expertise de Ponta

As parcerias entre a indústria e a academia no Grupo Aditya Birla abrangem uma vasta gama de áreas de negócio. Na Hindalco, por exemplo, estas colaborações estendem-se aos negócios de alumina, alumínio e cobre. No ano fiscal de 2025-2026, a empresa apoiou estudos no CSIR-Central Glass and Ceramic Research Institute sobre a aplicação de alumina em processos de fabrico de vidro, com o objetivo de explorar novas oportunidades em aplicações industriais especializadas. No BITS Goa, apoiou também investigação destinada a reduzir os níveis de arsénio, bismuto e antimónio nos eletrólitos e produtos catódicos.

O IIT Kharagpur está a realizar experiências pirometalúrgicas em atmosfera controlada para a unidade de negócio a montante da Hindalco, com o objetivo de avaliar fluxos alternativos para o forno de conversão utilizado no processo de fundição da Mitsubishi. Está também em curso um projeto com o IIT Madras para desenvolver nitreto de alumínio destinado a aplicações avançadas em eletrónica e gestão térmica.

A Birla Copper, empresa do Grupo, estabeleceu também uma parceria com o IIT Gandhinagar para apoiar a investigação em áreas como eficiência energética, descarbonização e tecnologias emergentes. A Birla Copper integra o novo Cluster de Investigação Energética do instituto, uma plataforma liderada por um consórcio que irá enfrentar estes desafios, contribuindo para impulsionar o crescimento e o desenvolvimento industrial sustentável.
 

Objetivos de Ação Climática

A descarbonização é uma das principais prioridades de inovação das empresas do Grupo, em linha com os seus objetivos mais amplos de sustentabilidade. A UltraTech Cement, maior produtora e fornecedora de cimento do mundo, excluindo a China, está a colaborar com o IIT Madras e o BITS, Goa, no desenvolvimento de uma tecnologia nacional de captura e utilização de carbono (CCU) , com o objetivo de contribuir para a descarbonização da indústria do cimento, um dos setores mais difíceis de descarbonizar. A CCU é reconhecida a nível mundial como uma tecnologia fundamental para acelerar a descarbonização industrial.

Em 2025, o projeto foi selecionado pelo Department of Science & Technology do Governo da Índia. O objetivo é instalar uma unidade de captura de carbono com capacidade para uma tonelada por dia, integrada numa fábrica de cimento existente, e desenvolver soluções de mineralização e cura que permitam dar utilização ao CO₂ capturado. Enquanto parceiro industrial, a UltraTech, que assegura 25% do investimento total no projeto, contribuirá para a instalação e operação de um protótipo numa das suas unidades de produção de cimento. Se implementado em larga escala, o projeto poderá dar um contributo significativo para os esforços da Índia no sentido de alcançar os seus objetivos de neutralidade carbónica (Net Zero).
 

Ciência para a Neutralidade Carbónica

Em outubro de 2024, a UltraTech estabeleceu uma parceria com o Institute of Carbon Management (ICM) da University of California, Los Angeles para testar uma nova tecnologia de descarbonização desenvolvida pelo ICM: o Zero Carbon Lime (ZeroCAL).

O ZeroCAL tem o potencial de reduzir em quase 98% as emissões de dióxido de carbono associadas à decomposição do calcário no fabrico de cimento. A ICM está a construir uma unidade de demonstração numa fábrica de cimento integrada da UltraTech, o que fará da empresa a primeira a implementar o processo ZeroCAL à escala industrial.

“Parcerias como estas, que dão prioridade ao desenvolvimento e à implementação de tecnologias novas e emergentes, serão fundamentais para os esforços do nosso setor no sentido de acelerar a descarbonização e alcançar a neutralidade carbónica do betão até 2050”, afirmou K C Jhanwar, diretor-geral da UltraTech Cement, ao anunciar a iniciativa. 
 

Produtos de Próxima Geração

Entretanto, a colaboração da Birla Cellulose com a Stockholm University, centrada numa investigação pioneira sobre madeira de abeto danificada por escaravelhos, já apresenta resultados concretos. O estudo surgiu em resposta ao aumento das infestações de escaravelhos da casca nas árvores de abeto, provocado pelas alterações climáticas e responsável pela degradação das florestas. Os parceiros transformaram este desafio ambiental numa solução sustentável, quando a Birla Cellulose produziu com sucesso fibras de Lyocell a partir de pasta obtida de madeira de abeto danificada por escaravelhos no ano fiscal de 2024-2025 .

O Grupo Aditya Birla mantém um forte foco na inovação como motor do crescimento futuro, permitindo-lhe antecipar a evolução das necessidades dos clientes e explorar novos mercados. A inovação colaborativa, assente em parcerias entre a indústria e a academia, permite às empresas do Grupo acelerar a adoção de tecnologias de nova geração e o desenvolvimento de novos produtos e processos.