Cerrando el círculo

De lineal a circular, la estrategia de Aditya Birla Group para separar el crecimiento del uso de recursos naturales vírgenes visionaria y sostenible

El mayor desafío para la industria en la actualidad es satisfacer las necesidades de casi 8 millones de personas sin descuidar las necesidades del planeta. La solución se encuentra en desarrollar una «economía circular» que mitigue la degradación medioambiental y el cambio climático. Las corporaciones que piensan en el futuro, como Aditya Birla Group, integran cada vez más la circularidad en sus negocios.

La economía lineal tradicional, o el modelo «hacer, usar, desechar» ha puesto contra las cuerdas y ha contaminado los recursos finitos de la Tierra. La economía circular, en contraste, se centra en «hacer, usar, devolver». La Fundación Ellen MacArthur, que trabaja con diversas empresas del Grupo en iniciativas de circularidad, resalta tres principios de guía: Eliminar los residuos en la producción, hacer circular los productos y materiales usados, y regenerar los sistemas naturales.

En todos estos frentes, las empresas del Grupo han adoptado prácticas empresariales regenerativas y restaurativas que contribuyen a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) claves para 2030, incluyendo los ODS 12 (consumo y producción sostenibles), ODS 6 (gestión del agua), ODS 7 (energía rentable y limpia) ADS 13) acción climática) y otros.

Estas son algunas de las iniciativas de economía circular de ABG.

Circularidad mediante la innovación

La innovación en el diseño tiene un lugar prominente en el corazón de la economía circular, garantizando que los productos puedan supraciclarse o reutilizarse al final de su vida útil. Varias empresas del grupo utilizan la circularidad actualmente para crear más productos sostenibles.

Por ejemplo, Continua™ 8000, un material carbonáceo sostenible (MCS) creado por Birla Carbon, tiene un impacto ecológico significativamente menor que los productos tradicionales de negro de carbón. El negro de carbón, que se utiliza con frecuencia en productos de plástico y caucho acabado, es muy difícil de separar de otros materiales. Sin embargo, Continua™ 8000, hecho con neumáticos usados, es un producto MCS de nueva generación diseñado para reintegrarse en el ciclo económico como compuestos de neumáticos, plásticos y caucho, cerrando así el círculo.

Textiles más ecológicos

Otro ejemplo es la Fibra Liva Reviva de Birla Cellulose. Creada con un 20 por ciento de residuos de algodón industrial y un 80 por ciento de pulpa de madera de bosques sostenibles, Liva Reviva es un producto textil circular de una calidad comparable a las fibras hechas con pulpa de madera virgen. Birla Cellulose, que desarrolló Liva Reviva, ya ha vendido la fibra a 20 marcas globales. En el siguiente paso de su viaje a la circularidad, el equipo de I+D de Birla Cellulose trabaja en productos hechos con más del 50 por ciento de residuos de tejido industrial y ropa de postconsumo como materias.

Residuos para la riqueza

Aditya Birla Fashion and Retail Ltd. (ABFRL) ha adoptado la reducción de desperdicios y ‘cero desperdicios en vertederos’ como objetivos clave para gestionar proactivamente sus propios desperdicios de producción y fomentar la circularidad en el negocio de la confección.

El progreso en ambos frentes es impresionante. Si bien la marca de moda recicla y reutiliza el 90 por ciento de sus desechos, el segundo objetivo ya se logró por completo, y ninguna de sus instalaciones envió desechos a los vertederos el año pasado. La empresa también lleva a cabo rigurosas evaluaciones de trazabilidad de residuos para validar y certificar el mecanismo de eliminación de residuos hasta la última milla.

Eso no es todo. La sostenibilidad en Aditya Birla Fashion and Retail no es solo una actividad; es un enfoque para el crecimiento empresarial. Como parte de su estrategia de Sostenibilidad 2.0, la empresa garantizará que la mitad de sus productos por volumen (ahora, alrededor del 40 por ciento) tengan al menos un atributo de sostenibilidad para 2025. La empresa también volverá a poner en circulación más ropa usada reciclando o reciclando el 10 por ciento de sus productos. En paralelo, prueba y desarrolla nuevas innovaciones circulares en asociación con Circular Apparel Innovation Factory.

Ciclo de lata a lata

Otro gran ejemplo de cómo poner los residuos nuevamente en circulación proviene de la filial de Hindalco Novelis Inc. Con un compromiso inigualable con la sostenibilidad, Novelis es el principal comprador y reciclador a nivel mundial de latas de bebidas usadas, reciclando más de 74 mil millones de latas al año. Su tecnología de circuito cerrado le permite convertir una lata de aluminio usada en una nueva en solo 60 días.

Preservar el capital natural

Los procesos industriales generan subproductos que pueden ser peligrosos para el medio ambiente. Uno de ellos es el residuo de bauxita (también conocido como barro rojo), que queda después de procesar la bauxita para hacer aluminio.

Para garantizar que su residuo de barro rojo no acabe por contaminar el medio ambiente, Hindalco colabora con los fabricantes de cemento que pueden utilizarlo como materia prima. Se utiliza una técnica de filtración única para eliminar la humedad del barro rojo y mejorar así su usabilidad.

En un año, Hindalco ha aumentado el uso que hace de barro rojo del 27 por ciento en el FY2019-20 al 62 por ciento en el FY2020-21. La empresa también se ha asegurado de que el 90 por ciento de sus cenizas volantes (residuo fino de la combustión del carbón) se reutilice en las industrias del cemento, la construcción y el ladrillo, además de otras aplicaciones.

Residuos como valor

La empresa de cemento UltraTech, uno de los primeros defensores de los combustibles alternativos y otras prácticas ambientales entre los fabricantes de cemento en la India, utiliza grandes cantidades de desechos, desde desechos industriales, mineros y agrícolas hasta desechos sólidos municipales, para reducir su dependencia de las materias primas naturales. De hecho, la empresa explora activamente nuevos «flujos de residuos» cada año y equipa sus plantas con tecnologías para procesar nuevos tipos de residuos.

En la última década, la empresa ha utilizado 533 867 toneladas métricas de residuos industriales para producir cementos mezclados o como combustibles alternativos. Y en el FY2020-21, convirtió 74 187 toneladas de desechos sólidos municipales, incluidos plásticos, en combustible para sus hornos de cemento, de forma que evitó que esos desechos acabaran en vertederos públicos.

En Aditya Birla Group se encuentran más historias inspiradoras de circularidad como esta. Como una de las empresas de India más centradas en la sostenibilidad, el compromiso del Grupo con la economía circular forma parte de su visión de impulsar un crecimiento sostenible, inclusivo y preparado para el futuro.