La lucha por la independencia de la India dio lugar a héroes, pensadores, visionarios y patriotas. El señor Ghanshyam Das Birla, fundador del Aditya Birla Group, fue uno de dichos hijos ilustres de la India. El señor G. D. Birla, que fue un empresario y también nacionalista declarado, desafió con audacia el dominio económico de los británicos y ayudó a que la India fuera autosuficiente en una serie de sectores clave. También fue un prodigioso filántropo. Casi 40 años después de su muerte, las instituciones que creó siguen afectando a millones de vidas a diario.
El señor G. D. Birla nació en 1894 en el seno de una familia que apoyaba a los sectores del algodón y el yute a pequeña escala en la India. Motivado por un fuerte sentimiento nacionalista, el joven empresario se convirtió en persona de confianza de Mahatma Gandhi. Pronto empezó a poner su riqueza personal al servicio del movimiento por la libertad de la India. Entre sus inolvidables legados a la nación se encuentran sus numerosas contribuciones al desarrollo de la hoja de ruta económica swadeshi, primero como legislador, más adelante como miembro de las Conferencias de la Mesa Redonda, como arquitecto colaborador del llamado «Plan Bombay» y como fundador de organismos industriales como la FICCI y otros.
Como filántropo y fundador de instituciones, G. D. Birla ayudó a crear escuelas, colegios, hospitales, templos y planetarios en toda la India. La Aligarh Muslim University y la Banaras Hindu University son algunas de las instituciones educativas que apoyó.
En una India recién independizada, estableció las fábricas fundamentales que suministrarían los insumos industriales tan necesarios para una nación en crecimiento: desde fibras discontinuas de viscosa y textiles, hasta necesidades infraestructurales como el aluminio, el cemento y los productos químicos.. La visión del señor G. D. Birla evolucionó hasta convertirse en la base de un conglomerado empresarial mundial, uno de los pocos originados en la India en tiempos anteriores a la independencia.
Al celebrar el aniversario del nacimiento de G. D. Birla, recordamos algunos de los principales acontecimientos e hitos de su vida y obra.
G. D. Birla: Una vida al servicio de la nación
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1857
Las raíces empresariales de la familia Birla se remontan a hace más de 165 años en Pilani, Rajastán.
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1894
Ghanshyam Das Birla, tercer hijo del señor Baldeodasji Birla, nace en Pilani.
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1919
A los 25 años, G. D. Birla crea una fábrica de yute, la Birla Jute Manufacturing Co. Ltd., en Calcuta (la actual Kolkata), lo que supone la primera incursión de la familia en la fabricación.
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1920
Lleno de fervor nacionalista e influenciado por su asociación con Mahatma Gandhi, G. D. Birla se une al Movimiento de No Cooperación.
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1921
Con sólo 27 años, se convierte en miembro de la Asamblea Legislativa de Bengala.
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1925
El señor G. D. Birla y sus socios crean la Cámara de Comercio India, con sede en Calcuta, una institución estrechamente relacionada con el movimiento por la libertad de la India.
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1926
Junto con partidarios afines, crea la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de la India (FICCI), la mayor y más antigua organización empresarial de la India.
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1929
Impulsado por su convicción en el poder transformador de la buena educación, el señor G. D. Birla crea una escuela primaria en Rajastán bajo el amparo de Birla Education Trust.
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1945
Es coautor del Plan de Bombay, un plan económico de 15 años para la India elaborado por algunos de los industriales y tecnócratas más eminentes de la época.
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1948
Contribuye a la creación del Birla Vishwakarma Mahavidyalaya College en Baroda (actual Vadodara) en Gujarat.
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1957
Por su papel en la configuración del destino de la India, el señor G. D. Birla recibe el segundo mayor honor civil de la India, denominado Padma Vibhushan.
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1964
Para avivar el temperamento científico de la India, el señor Birla crea el Instituto Birla de Tecnología y Ciencias (BITS) Pilani, conocido hoy en día como uno de los mejores institutos de enseñanza superior de la India.
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1983
El 11 de junio, el señor G. D. Birla fallece a la edad de 89 años.
El fallecimiento del señor G. D Birla marcó el fin de una era. Hoy se le recuerda tanto por su visión social y su filantropía como por sus éxitos empresariales. Una vez afirmó: «Nos motiva alguna fuerza y uno hace cosas que nunca había planeado». Su espíritu pionero y su legado de ayuda y entrega están profundamente arraigados en la cultura y la filosofía del Aditya Birla Group.