ทองแดง: เกราะป้องกัน COVID

ในหมู่โลหะที่เก่าแก่ที่สุดที่เป็นที่รู้จักของมนุษย์ ขณะนี้มีข่าวว่าทองแดงมีคุณสมบัติในการป้องกันไวรัสได้ในช่วงที่มีการต่อสู้กับ COVID-19

ตั้งแต่การเป็นส่วนหนึ่งของสมาร์ทโฟนรุ่นใหม่ไปจนถึงเครื่องใช้ไฟฟ้าแทบทุกชนิดที่เราใช้งาน ตอนนี้ทองแดงมีคุณสมบัติที่เหนือกว่าเดิม ซึ่งก็คือคุณสมบัติที่ทนต่อเชื้อโรคได้ แบรนด์ Birla Copper ของ Hindalco นั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในหลากหลายรูปแบบของชีวิตของเรา ตั้งแต่เครื่องใช้ภายในบ้านไปจนถึงสมาร์ทโฟนยุคใหม่และตลอดไปจนการปล่อยไฟฟ้าสำหรับทางรถไฟ และตอนนี้ โลหะเก่าแก่ที่สุดที่มนุษย์รู้จักได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเครื่องมืออันทรงพลังในการต่อสู้กับ COVID-19

ทองแดง โลหะพื้นฐานที่มีอยู่มานานนับ 10,000 ปีได้กลายเป็นทางเลือกใหม่ในสงครามระดับโลกเพื่อต่อสู้กับไวรัสสายพันธุ์ใหม่ โลหะที่เปลี่ยนแปลงได้และหลอมเป็นรูปร่างต่าง ๆ ได้นี้เป็นที่รู้กันดีว่ามีคุณสมบัติทนความร้อนสูงและนำไฟฟ้าได้ โดยพบได้ในแหล่งแร่ตามธรรมชาติ ถึงแม้ว่ามองเห็นได้ยากแต่สามารถพบได้ในทุกหนทุกแห่งในชีวิตของเรามากกว่าที่เราคิด ตั้งแต่มอเตอร์กำเนิดไฟฟ้า ไปจนถึงเป็นส่วนหนึ่งของระบบท่อน้ำประปาในบ้านของเรา ระบบเครื่องปรับอากาศและระบบกรองน้ำ โดยมีการนำไปประยุกต์ใช้งานอย่างหลากหลายโดยขึ้นอยู่กับรูปแบบของทองแดงว่าเป็นลักษณะใด

การปรากฎของทองแดงในชีวิตประจำวันของเราอาจเห็นได้มากที่สุดในรูปแบบของสื่อนำไฟฟ้าในแผงวงจรรวมและบนแผ่นวงจรพิมพ์ (PCB) ที่พบได้ในอุปกรณ์ที่ใช้ไฟฟ้า เครื่องใช้สมัยใหม่ เครื่องมือและยานพาหนะทั้งหลายที่ใช้กันในปัจจุบัน เครือข่ายการสื่อสารโทรคมนาคมยังคงต้องอาศัยทองแดงสำหรับการเชื่อมต่อไปยังสุดทางที่สำคัญ ถึงแม้ว่าจะมีสายเคเบิลไฟเบอร์ออพติกแล้วก็ตาม จากโทรศัพท์รุ่นเก่าจนถึงรุ่นใหม่และสมาร์ทโฟนล้ำยุคในปัจจุบัน เราไม่สามารถจินตนาการได้ถึงโลกยุคดิจิทัลที่เราจะอยู่อย่างปราศจากทองแดงได้

ซึ่งทำให้ทองแดงมีความอเนกประสงค์และเป็นที่โลหะพื้นฐานที่เป็นที่ต้องการในส่วนธุรกิจอิเล็กทรอนิกส์ทั่วไป ยานยนต์ อาคารและการก่อสร้าง เครื่องจักรอุตสาหกรรม การส่งกำลังไฟฟ้าและการจ่ายไฟ ซึ่งนี่ยังไม่นับรวมทั้งหมด คุณสมบัติและคุณลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์ของทองแดงได้ทำให้มันเป็นโลหะทางเลือกในหลาย ๆ รูปการของชีวิตมนุษย์

คุณภาพที่ฟื้นคืนชีพ

วิทยาศาสตร์เพิ่งตื่นตัวถึงคุณสมบัติบางอย่างในการต้านการติดเชื้อของมัน ถึงแม้ว่าทองแดงจะเป็นที่ยอมรับสูงมาตั้งแต่ยุคโบราณถึงประโยชน์ทางด้านสุขภาพ การใช้ทองแดงเป็นสารฆ่าเชื้อมีบันทึกครั้งแรกจากตำราโบราณของอียิปต์ (Smith Papyrus) ซึ่งเป็นเอกสารทางการแพทย์ที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์

ศาสตร์อายุรเวทแนะนำให้ดื่มน้ำที่เก็บไว้ค้างคืนในภาชนะทองแดงเนื่องจากเชื่อว่ามีประโยชน์สำหรับระบบการย่อยอาหาร โดยน้ำนี้มีคุณสมบัติในการล้างสารพิษ ต้านการอักเสบ และช่วยชะลอวัยได้ โดยเป็นที่ทราบกันมานานนับศตวรรษแล้วในอารยธรรมโบราณทั่วโลก

ในระยะหลังนี้ การวิจัยเพื่อค้นหาความสามารถของทองแดงในการทำให้ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่มีค่าเป็นกลางอย่างมีประสิทธิภาพได้ทำให้ทองแดงกลายเป็นประเด็นเด่นในการบรรยายทางวิทยาศาสตร์และในหมู่สาธารณชนในช่วงที่มีการแพร่ระบาดนี้ มีการพิสูจน์แล้วว่าไอออนของทองแดงสามารถทำลายและจัดการกับเชื้อโรคได้อย่างมีประสิทธิภาพ และสิ่งที่ดีที่สุดก็คือคุณสมบัติในการต้านจุลชีพอย่างทรงประสิทธิภาพนี้จะไม่เลือนหายไปตามอายุขัยและกาลเวลา ที่ยิ่งไปกว่านี้ก็คือ ความสามารถของทองแดงในการต้านแบคทีเรียและไวรัสนั้นเหนือกว่าโลหะหนักประเภทอื่น ๆ อย่างทองคำและเงิน ซึ่งคุณสมบัติที่มีอยู่ในตัวเหล่านี้ทำให้ทองแดงเป็นสิ่งที่มีประสิทธิภาพสำหรับประเทศทั้งหลายที่ต้องต่อสู้กับ COVID-19

อิงตามการศึกษาวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เผยแพร่ในวารสารทางการแพทย์ New England เมื่อเดือนมีนาคม ปี 2020 นั้น SARS-CoV-2 ไวรัสที่เป็นสาเหตุของโรค COVID-19 ได้รับการสังเกตว่ามีชีวิตอยู่บนพื้นผิวทองแดงเพียงถึง 4 ชั่วโมงเท่านั้น เมื่อเปรียบเทียบกับ 2-3 วันบนพื้นผิวสแตนเลสหรือพลาสติก ในขณะที่บนพื้นผิวกระดาษแข็งยังสามารถทำให้ติดเชื่อได้อยู่นานถึง 24 ชั่วโมง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทองแดงกลายเป็นที่สนใจมากขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เนื่องด้วยผู้บริโภค ธุรกิจต่าง ๆ และภาครัฐได้เล็งเห็นถึงคุณสมบัติในการต้านไวรัส แบคทีเรียและเชื้อรา เพื่อให้เป็นโอกาสใหม่ในการผสานรวมโลหะเข้ากับการใช้งานในชีวิตประจำวัน

การสรรหาการประยุกต์ใช้งานใหม่

นานก่อนที่จะเกิดสถานการณ์ COVID-19 ประเทศชิลีได้ริเริ่มการศึกษาและขยายการใช้งานทองแดงบนพื้นผิวและภายในของผลิตภัณฑ์ เช่น เสื้อผ้าเด็กทารก รองเท้า เครื่องสำอาง ถุงนอน ผ้าปูที่นอน ผงซักฟอกและสีทาบ้านเพื่อให้ได้รับประโยชน์จากการต้านจุลชีพของทองแดง

ประเทศที่ซึ่งผลิตทองแดงได้เกือบหนึ่งในสามของผลผลิตทองแดงโลกได้พัฒนานวัตกรรมด้านทองแดงไปอย่างช้า ๆ เพื่อให้เป็นศูนย์กลาง ชิลีมีการปรับใช้โลหะในหลายภาคส่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระบบขนส่งสาธารณะและการอาคารสาธารณะอื่น ๆ และอวกาศ โดยวัตถุต่าง ๆ อย่างเช่น ราวจับ ลูกบิดประตู ที่เปิดประตู และเตียงโรงพยาบาลจะเคลือบพื้นผิวไว้ด้วยทองแดงเพื่อให้มีความปลอดภัยยิ่งขึ้น การใช้อนุภาคนาโนทองแดงนั้นกำลังเป็นที่สนใจยิ่งขึ้นเช่นกัน โดยบริษัทบางแห่งได้นำไปใช้กับหน้ากากอนามัยและสารทำความสะอาดมือและในน้ำยาฆ่าเชื้อสำหรับอุตสาหกรรมต่าง ๆ

ในอินเดีย Hindalco เป็นแนวหน้าของการดำเนินการเกี่ยวกับทองแดง ส่วนธุรกิจทองแดงคือ Birla Copper ที่ดำเนินกิจการโรงหลอมทองแดงตามสั่งในตำแหน่งที่ตั้งเดียวที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกที่ Dahej รัฐคุชราต ในแถบชายฝั่งทางตะวันตกของอินเดียมีความสามารถในการผลิตที่ 500,000 ตันต่อปี

Birla Copper เป็นบริษัทที่ผ่านการรับรองมาตรฐาน ISO 9001, 14001, 27001, 50001 และ OHSAS 18001 และจดทะเบียนกับตลาดซื้อขายโลหะล่วงหน้าซึ่งตั้งอยู่ที่กรุงลอนดอน (London Metal Exchange) เป็นแบรนด์ทองแดงเกรดเอ (Grade-A) แบรนด์ของบริษัทคือ Birla Copper และ Birla Copper II เป็นที่ยอมรับสำหรับความบริสุทธิ์และคุณภาพที่คงเส้นคงวาภายในประเทศตลอดจนตลาดสากลด้วย

บริษัททำการผลิตแผ่นทองแดงบริสุทธิ์เกรด LME, ลวดทองแดงหลอมแบบต่อเนื่องหลายขนาด และโลหะล้ำค่าอย่างทองคำและเงิน Birla Copper เป็นผู้ผลิตรายหลักลวดทองแดงขนาด 19.6 มม. ที่ใช้ในโครงการการปล่อยไฟฟ้าสำหรับทางรถไฟทั่วประเทศอินเดีย

ด้วยประเทศได้รับผลกระทบจากกาแพร่รระบาดที่ส่งผลต่อทั้งสุขภาพและสังคม Birla Copper จึงให้การมุ่งมั่นต่อนวัตกรรมและควานหาแนวทางใหม่ที่จะใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติที่ไม่เหมือนใครของทองแดงเพื่อรับมือกับปัญหาด้านความปลอดภัยอันเนื่องมาจาก COVID-19