Cobre: El escudo contra la COVID

Entre los metales más antiguos conocidos por la humanidad, el cobre ahora es noticia por sus propiedades antivíricas durante la lucha contra la COVID-19

Además de formar parte de nuestros smartphones modernos y de casi todos los aparatos eléctricos que usamos, el cobre ahora ha adquirido un lugar más especial gracias a sus capacidades únicas de resistencia a los patógenos. La marca Birla Copper de Hindalco es indispensable en varios aspectos de nuestras vidas, desde los artículos domésticos hasta los smartphones de vanguardia o los tendidos eléctricos ferroviarios. Y ahora el metal más antiguo conocido por la humanidad está demostrando ser una poderosa herramienta en la lucha contra la COVID-19.

El cobre, un metal de base que existe desde hace casi 10.000 años, ha surgido como un magnífico candidato en la guerra mundial contra el nuevo coronavirus. Este metal maleable y dúctil, conocido por sus elevadas propiedades conductoras térmicas y eléctricas, se encuentra en minerales naturales de todo el mundo. Su presencia, aunque apenas visible, es mucho más extendida en nuestras vidas de lo que creemos, desde alimentar motores eléctricos hasta formar parte de las tuberías, aires acondicionados y sistemas de purificación de agua de nuestros hogares, y hay diversas aplicaciones que de una forma u otra dependen del cobre.

Su presencia en nuestras vidas diarias es quizá más común como conductor eléctrico en circuitos integrados y en placas de circuitos impresos (PCB) que se encuentran en prácticamente cualquier dispositivo eléctrico, aparatos modernos, herramientas y vehículos usados actualmente. Las redes de telecomunicaciones siguen dependiendo del cobre para las largas conexiones fundamentales, pese al creciente cambio a cables de fibra óptica. Desde los teléfonos más antiguos hasta los muy avanzados smartphones actuales, no podemos imaginar el mundo digital en el que vivimos sin el cobre.

Esto lo convierte en uno de los metales de base más versátiles y demandados en los sectores de electrónica de consumo, automotor, construcción, máquinas industriales y de transmisión y distribución eléctrica, y no son todas. Las cualidades y características únicas del cobre lo han convertido progresivamente en un metal preferido en prácticamente cada aspecto de la vida humana.

Cualidades redescubiertas

La ciencia solo ha descubierto recientemente algunas de sus propiedades antiinfecciosas, incluso aunque el cobre siempre ha tenido muy buena consideración desde la antigüedad por sus beneficios saludables. El primer uso registrado del cobre como agente antiinfeccioso fue hallado en el papiro de Smith, el documento médico más antiguo conocido de la historia.

Las escrituras ayurvédicas recomiendan beber agua almacenada por la noche en vasos de cobre ya que se considera beneficioso para el sistema digestivo. Este agua adquiere las propiedades detoxificantes, antiinflamatorias y antienvejecimiento conocidas desde hace siglos por muchas civilizaciones antiguas de todo el mundo.

Últimamente, los resultados de las investigaciones acerca de su capacidad de neutralizar con eficacia el nuevo coronavirus ha llevado el cobre al centro del discurso científico y público alrededor de la pandemia. Ahora se ha demostrado que los iones del cobre destruyen y neutralizan rápidamente los patógenos, y lo mejor es que estas poderosas propiedades antimicrobianas del cobre no desaparecen con el paso del tiempo. Es más, la capacidad del cobre de proteger contra las bacterias y los virus es incluso más potente que la de otros metales pesados, como el oro y la plata. Estas propiedades innatas lo convierten en un poderoso aliado para los países en su lucha contra la COVID-19.

Según un estudio científico publicado en New England Journal of Medicine en marzo de 2020, se ha observado que el SARS-CoV-2, el virus responsable de la COVID-19, es activo en las superficies de cobre solo hasta cuatro horas, en comparación con los dos o tres días sobre el acero inoxidable y el plástico, mientras que en las superficies de cartón mantiene su naturaleza infecciosa hasta 24 horas.

No es sorprendente que el interés en el cobre haya aumentado exponencialmente durante los últimos meses a medida que los consumidores, las empresas y los gobiernos buscan sus propiedades antivíricas, antibacterianas y antifúngicas como una nueva oportunidad para integrar el metal en el uso diario.

La búsqueda de nuevas aplicaciones

Mucho antes de que se desatara la COVID-19, Chile llevó a cabo varios estudios y dio nuevos usos al cobre en la superficie e interior de productos como ropa de bebé, zapatos, cosméticos, sacos de dormir, sábanas, detergentes y pintura para aprovechar sus beneficios antimicrobianos.

El país, que produce casi un tercio de la producción mundial de cobre, ha evolucionado en una especie de centro de innovación del cobre. Chile ha implementado el metal en muchas áreas, especialmente en los sistemas de transporte público y otras construcciones y espacios públicos donde se ha dado revestimientos de cobre a objetos como pasamanos, pomos, cerraduras y camas de hospital para hacerlos más seguros. También está creciendo el uso de nanopartículas de cobre a medida que algunas empresas las usan en las máscaras faciales y en los desinfectantes de manos e industriales.

En India, Hindalco está a la vanguardia del procesamiento de cobre. Su división de cobre, Birla Copper, opera una de las fundiciones de cobre con una ubicación más grandes del mundo, en Dahej, Gujarat, en la costa occidental de India, con una capacidad de procesamiento de 500.000 toneladas anuales.

Birla Copper es una empresa con los certificados ISO 9001, 14001, 27001, 50001 y OHSAS 18001 registrada en la Bolsa de Metales de Londres como marca de cobre de Grado A. Sus marcas, Birla Copper y Birla Copper II, están reconocidas por su alta pureza y calidad consistente en los mercados nacional y global.

La empresa produce cátodos de cobre de grado LME, varas de cobre fundidas continuas de diversos tamaños y metales preciosos como oro y plata. Birla Copper es un fabricante importante de varas de cobre de 19,6 mm de diámetro usadas en los proyectos de electrificación ferroviaria de toda India.

Con la nación conmocionada bajo el impacto sanitario y social de la pandemia, Birla Copper está comprometida con la innovación y la búsqueda de nuevas maneras de aprovechar las calidad únicas del cobre para afrontar las preocupaciones de seguridad planteadas por la COVID-19.