Cobre: O escudo contra a COVID

Entre os metais mais antigos conhecidos pela humanidade, o cobre agora é notícia por suas propriedades antivirais durante a luta contra a COVID-19

De fazer parte de nossos smartphones modernos a quase todos os aparelhos elétricos que usamos, o cobre agora adquiriu um lugar extra-especial graças às suas capacidades únicas de resistência a patógenos. A marca Birla Copper da Hindalco é indispensável em vários aspectos de nossas vidas - de nossos aparelhos domésticos a smartphones da nova era e eletrificação ferroviária. E agora, o metal mais antigo conhecido pela humanidade está provando ser uma ferramenta poderosa na luta contra a COVID-19.

O cobre, um metal básico que existe há quase 10 000 anos, emergiu como um novo candidato essencial na guerra global contra o novo coronavírus. Este metal maleável e dúctil, conhecido por suas altas propriedades de condução térmica e elétrica, é encontrado em depósitos de minério natural em todo o mundo. Sua presença, embora dificilmente vista, é muito mais onipresente em nossas vidas do que pensamos - desde alimentar motores elétricos até fazer parte de nossos sistemas de encanamento, ar-condicionado e purificação de água, há uma ampla gama de aplicações que dependem do cobre de uma forma ou de outra.

Sua presença em nosso dia a dia talvez seja mais comum como um condutor elétrico em circuitos integrados e em placas de circuito impresso (PCB) encontradas dentro de praticamente qualquer dispositivo elétrico, aparelho moderno, ferramenta ou veículo em uso hoje em dia. As redes de telecomunicações ainda dependem do cobre para ligações vitais de última milha, apesar da crescente mudança para cabos de fibra óptica. Dos telefones mais antigos aos smartphones da nova era e altamente avançados de hoje, não podemos imaginar o mundo digital em que vivemos sem o cobre.

Isso o torna um dos metais básicos mais versáteis e em demanda nos setores de eletrônicos de consumo, automotivo, construção civil, máquinas industriais e setores de transmissão e distribuição de energia, e isso sem contar tudo. As qualidades e características únicas do cobre tornaram-no progressivamente um metal preferido em praticamente todos os aspectos da vida humana.

Qualidades, redescobertas

A ciência só recentemente despertou para algumas de suas propriedades anti-infecciosas, embora o cobre sempre tenha sido altamente considerado, desde os tempos antigos, por seus benefícios para a saúde. O primeiro uso registrado de cobre como um agente de eliminação de infecções vem do Papiro de Smith, o documento médico mais antigo conhecido na história.

Os escritos ayurvédicos recomendam beber água armazenada durante a noite em recipientes de cobre, pois é considerada benéfica para o sistema digestivo. Essa água adquire propriedades desintoxicantes, antiinflamatórias e anti-envelhecimento que são conhecidas há séculos por muitas civilizações antigas ao redor do mundo.

Ultimamente, as descobertas da pesquisa sobre sua capacidade de neutralizar o novo coronavírus com eficácia trouxeram o cobre ao palco central do discurso científico e público em torno da pandemia. Está provado agora que os íons de cobre destroem rapidamente e tornam os patógenos ineficazes, e a melhor parte é que essas poderosas propriedades antimicrobianas do cobre não desaparecem com o tempo. Além disso, a capacidade do cobre de evitar bactérias e vírus é ainda mais potente do que outros metais pesados como ouro e prata. Essas propriedades inatas o tornam um poderoso aliado dos países na luta contra a COVID-19.

De acordo com um estudo de pesquisa científica publicado no New England Journal of Medicine em março de 2020, o SARS-CoV-2, a estirpe do vírus responsável pela COVID-19, foi observado como sendo ativo em superfícies de cobre por até quatro horas, em comparação com dois a três dias em aço inoxidável e plástico, mantendo sua natureza infecciosa em superfícies de papelão por até 24 horas.

Não é de surpreender que o interesse pelo cobre tenha aumentado exponencialmente nos últimos meses, à medida que consumidores, companhias e governos consideram suas propriedades antivirais, antibacterianas e antifúngicas uma nova oportunidade de integrar o metal no uso diário.

Encontrar novas aplicações

Muito antes do surgimento da COVID-19, o Chile liderou os esforços para estudar e expandir o uso do cobre em superfícies e produtos internos, como roupas de bebê, sapatos, cosméticos, sacos de dormir, lençóis, detergentes e tintas, para explorar seus benefícios antimicrobianos.

O país, que produz quase um terço da produção global de cobre, evoluiu para uma espécie de pólo de inovação em cobre. O Chile tem implantado o metal em muitas áreas, especialmente em sistemas de transporte público e outros edifícios e espaços públicos onde objetos como corrimãos, maçanetas, placas de empurrar e camas de hospital estão recebendo revestimentos de superfície de cobre para torná-los mais seguros. O uso de nanopartículas de cobre também está crescendo, já que algumas companhias as estão usando em máscaras faciais e desinfetantes manuais e industriais.

Na Índia, a Hindalco está na vanguarda do processamento de cobre. Sua divisão de cobre, a Birla Copper, opera uma das maiores fundições de cobre personalizadas do mundo em Dahej, em Gujarat, na costa oeste da Índia, com uma capacidade de processamento de 500 000 toneladas por ano.

A Birla Copper é uma empresa com certificação ISO 9001, 14001, 27001, 50001 e OHSAS 18001, registrada na London Metal Exchange como marca de cobre Grau A. Suas marcas, Birla Copper e Birla Copper II, são reconhecidas por sua alta pureza e qualidade consistente nos mercados doméstico e global.

A companhia produz cátodos de cobre de grau LME, hastes de cobre fundido contínuo em vários tamanhos e metais preciosos como ouro e prata. A Birla Copper é um grande fabricante de varetas de cobre de 19,6 mm de diâmetro, usadas em projetos de eletrificação ferroviária em toda a Índia.

Com a nação sofrendo com o impacto social e de saúde da pandemia, a Birla Copper está comprometida em inovar e encontrar novas maneiras de aproveitar as qualidades únicas do cobre para lidar com as preocupações de segurança apresentadas pela COVID-19.