Cuivre : Le bouclier contre le COVID

De tous les métaux les plus anciens connus de l’Homme, il n’y a que le cuivre qui soit aujourd’hui à la une pour ses propriétés antivirales exploitées pendant la lutte contre le COVID-19.

Se trouvant partout, dans nos smartphones modernes et quasiment chaque appareil électrique que nous utilisons, le cuivre a désormais acquis une place toute spéciale du fait de ses capacités uniques à résister aux agents pathogènes. La marque Birla Copper d’Hindalco est indispensable dans plusieurs aspects de nos vies – de nos gadgets à usage domestique aux smartphones nouvelle génération, en passant pas l’électrification ferroviaire. Et aujourd’hui, le plus vieux métal connu de l’Homme s’avère être un puissant outil dans la lutte contre le COVID-19.

Le cuivre, métal de base qui existe depuis environ 10000 ans, se révèle être un nouveau candidat sérieux dans la lutte mondiale contre le nouveau coronavirus. Ce métal malléable et ductile, connu pour ses excellentes propriétés thermiques et sa bonne conductivité électrique, se trouve dans les gisements de minerai naturels du monde entier. Sa présence, quoique difficile à remarquer, est beaucoup plus répandue dans nos vies qu’on ne le pense –des moteurs électriques à notre plomberie domestique, en passant par les systèmes de climatisation et de purification d’eau, il existe un large éventail d’applications qui dépendent du cuivre, sous une forme ou une autre.

Sa présence dans nos vies quotidiennes est sans doute plus courante, comme un conducteur électrique dans les circuits intégrés et sur les cartes à circuit imprimé que l’on retrouve dans pratiquement dans chaque gadget électrique, appareil moderne, outil ou véhicule utilisé aujourd’hui. Les réseaux de télécommunication dépendent encore du cuivre pour les liaisons vitales du dernier kilomètre, malgré la tendance croissante à utiliser des câbles de fibre optique. Des anciens téléphones aux smartphones de nouvelle génération et de pointe d’aujourd’hui, nous ne pouvons imaginer le monde numérique dans lequel nous vivons sans le cuivre.

Ceci en fait l’un des métaux de base le plus versatile et le plus convoité des secteurs de l’électronique grand public, de l’automobile, du bâtiment et de la construction, des machines industrielles et de la transmission et de la distribution de l’électricité, et la liste est loin d’être exhaustive. Les qualités et les caractéristiques uniques du cuivre en ont progressivement fait le métal de premier choix dans quasiment tous les aspects de la vie de l’Homme.

Des qualités, redécouvertes

Ce n’est que tout récemment que la science a découvert les propriétés anti-infectieuses du cuivre, même si ce métal a toujours été grandement apprécié depuis des temps immémoriaux pour ses bienfaits sur la santé. La trace de la première utilisation du cuivre comme agent pour tuer les infections se trouve dans le Papyrus de Smith, le plus ancien document médical connu de l’histoire.

Les manuscrits ayurvédiques recommandent de boire de l’eau qui a passé toute la nuit dans des récipients en cuivre, car elle considérée comme ayant des vertus pour le système digestif. Cette eau acquiert des propriétés détoxifiantes, anti-inflammatoires et anti-vieillissement qui sont connues depuis des siècles par de nombreuses civilisations du monde entier.

Dernièrement, les résultats de recherches sur la capacité à neutraliser efficacement le nouveau coronavirus ont mis le cuivre au centre des débats scientifiques et publiques en lien avec la pandémie. Il est maintenant prouvé que les ions du cuivre détruisent rapidement et rendent inefficaces les agents pathogènes, et le meilleur dans l’histoire c’est que ces puissantes propritétés antimicrobiennes du cuivre ne diminuent pas avec l’âge et le temps. Bien plus, l’efficacité du cuivre sur les bactéries et les virus est beaucoup plus significative que celle d’autres métaux lourds comme l’or et l’argent. Ces propriétés naturelles font du cuivre un puissant allié des pays dans leur lutte contre le COVID-19.

D’après des études et des recherches scientifiques publiées dans le New England Journal of Medicine en mars 2020, on a observé que le SARS-CoV-2, la souche du virus responsable du COVID-19, est actif sur les surfaces en cuivre jusqu’à quatre heures seulement, contre deux à trois jours sur l’acier inoxydable et le plastique, tandis que l’infection survit sur les surfaces en carton jusqu’à 24 heures.

Sans surprise, l’intérêt pour le cuivre a augmenté de façon exponentielle au cours des derniers mois, car les consommateurs, les entreprises et les gouvernements considèrent ses propriétés antivirales, antibactériennes et antifongiques comme étant une nouvelle occasion d’intégrer ce métal dans l’usage quotidien.

La découverte de nouvelles applications

Bien avant la pandémie du COVID-19, le Chili a déployé des efforts pour étudier et vulgariser l’utilisation du cuivre sur les surfaces et à l’intérieur de produits comme les vêtements pour bébé, les chaussures, les cosmétiques, les sacs de couchage, les draps de lit, les détergents et les peintures, pour exploiter ses vertus antimicrobiennes.

Ce pays, qui produit approximativement un tiers du cuivre mondial, s’est transformé en un pôle d’innovations de toutes sortes en matière de cuivre. Le Chili utilise en effet ce métal dans plusieurs domaines, notamment les systèmes de transport public et d’autres bâtiments et espaces publics où les ojets comme les rampes d’escalier, les poignées de porte, les plaques de poussée, et les lits d’hôpitaux sont équipés de revêtements de surface en cuivre pour les rendre plus sûrs. L’utilisation de nanoparticules de cuivre se répand aussi. Effectivement, des entreprises les intègrent dans les masques faciaux et dans désinfectants pour mains et industriels.

En Inde, Hindalco est à l’avant-garde en ce qui concerne la transformation du cuivre. Sa division cuivre, Birla Copper, gère l’une des plus grandes fonderies de cuivre à façon à emplacement unique au monde à Dahej, au Gujarat, sur la côte ouest de l’Inde, dont la capacité de transformation est de 500000 tonnes par an.

Birla Copper est une entreprise certifiée ISO 9001, 14001, 27001, 50001 et OHSAS 18001, enregistrée à la bourse des métaux de Londres comme une marque de cuivre de Grade-A (Qualité A). Ses marques, Birla Copper et Birla Copper II, sont reconnues pour leur grande pureté et leur qualité constante sur le marché local et les marchés internationaux.

L’entreprise produit des cathodes de cuivre, des barres de coulée continue en cuivre de tailles différentes et des métaux précieux comme l’or et l’argent, le tout de qualité homologuée par la LME. Birla Copper est le plus grand fabricant de barres de cuivre de 19,6 mm de diamètre utilisées dans des projets d’électrification ferroviaire dans toute l’Inde.

Avec le pays qui fait face à l’impact social et sanitaire de la pandémie, Birla Copper s’est engagé à innover et à trouver de nouvelles façons d’exploiter les vertus uniques du cuivre dans le but de remédier aux problèmes de sécurité posés par le COVID-19.