UltraTech Cement alcanza un hito de 200 MTPA (millones de toneladas por año): Discurso del Sr. Kumar Mangalam Birla

¡Buenas noches a todos! Y gracias por acompañarnos hoy.

La primera vez que puse un pie en una fábrica de cemento fue cuando tenía 20 años. Acababa de graduarme como contador público certificado y tenía previsto cursar un MBA en unos años. No tenía ninguna experiencia en tecnología ni en nada remotamente técnico. Este viaje fue a Vikram Cement, en Khor, Madhya Pradesh. Era una de las dos plantas de cemento que tenía la empresa en aquel entonces.

Regresé de allí fascinado; me gustó la disciplina y precisión con la que funcionaban las cosas, la cultura laboral. Sobre todo, que se pudiera fabricar un material tan importante como el cemento mediante un proceso que parecía sencillo. Sorprendentemente, también entendí bastante bien el proceso de fabricación del cemento. Mis numerosos viajes posteriores a Vikram Cement y mi creciente familiaridad con el negocio no hicieron sino reforzar mi convicción sobre la oportunidad que representa el sector del cemento. Dio la casualidad de que, por aquel entonces, leí en alguna parte que el cemento es la sustancia más utilizada en el mundo, solo superada por el agua. Con eso, mi imaginación se encendió. Pero esa fascinación inicial pronto tuvo que ser sometida a la dura prueba de la realidad operativa.

Por aquel entonces, cada mes, mi padre y yo nos sentábamos con el equipo de ingeniería para analizar todas las averías que se habían producido en las plantas de cemento durante el mes anterior. Ya sea por razones mecánicas, de instrumentación, eléctricas o relacionadas con el proceso, y las medidas que se deben tomar para garantizar que no se repitan. Estas sesiones fueron tediosas y agotadoras. Solía tener la esperanza de que algún día tendríamos muchas más plantas, lo que hacía insostenible este ejercicio mensual. Resulta que esa esperanza creció más rápido de lo que jamás hubiera imaginado.

En aquel entonces, nuestra capacidad de producción de cemento era inferior a 5 millones de toneladas. Hoy, con la puesta en marcha de tres plantas en Vishakhapatnam (Andhra Pradesh), Shahjahanpur (Uttar Pradesh) y Patratu (Jharkhand), la capacidad de producción de cemento de UltraTech aumentará a más de 200 millones de toneladas anuales.

Esto supone un hito tanto para la India como para Aditya Birla Group, y tiene una gran importancia para mí personalmente.

Esta magnitud no tiene precedentes. Ninguna otra empresa de ningún sector en la India ha alcanzado jamás este hito de capacidad. Esto sitúa a UltraTech como la mayor empresa cementera del mundo, fuera de China. En la actualidad, la capacidad de producción de cemento de UltraTech es casi el doble que la de Estados Unidos y superior a la capacidad total de la Unión Europea.

El imparable, el incansable y el inquebrantable equipo de UltraTech ha hecho historia esta noche. Démosles un fuerte aplauso. Quiero expresar mi reconocimiento al equipo directivo de UltraTech. Nuestro director general, el Sr. K.C. Jhanwar, Director de Marketing, Sr. Vivek Agrawal, Director de Fabricación, Sr. E.R. Raj Narayanan y el director financiero, Sr. Atul Daga.

Doscientos millones de toneladas. De estos 200, aproximadamente 110 se han construido mediante ampliaciones en terrenos vírgenes y ya existentes, y los 90 restantes mediante una serie de adquisiciones a lo largo de los años. Comenzamos con fuerza con la adquisición de la cementera L&T y nunca miramos atrás, ya que Jaypee, Binani, Century, Kesoram y, más recientemente, India Cements se unieron al grupo UltraTech.

Nos llevó 36 años alcanzar los 100 millones de toneladas. Los siguientes 50 millones llegaron en cinco años. Los 50 siguientes, en poco más de dos. Ninguna empresa cementera del mundo ha aumentado su capacidad a este ritmo en la última década.

Los últimos 10 años han sido verdaderamente transformadores para UltraTech y para la India. La red de autopistas de la India se ha expandido en casi un 60% y la red de metro en casi un 350%. Las obras viales diarias se han triplicado, alcanzando los 35 kilómetros al día. Y cuando un país comienza a construir a esta escala, el cemento deja de ser un material para convertirse en un activo para el desarrollo nacional. UltraTech ha crecido al ritmo de esta ambición, pasando de una capacidad de 60 millones de toneladas hace aproximadamente una década a más de 200 millones de toneladas en la actualidad. En definitiva, este hito representa algo más que un simple punto de inflexión para la empresa. Es una prueba de que la economía ha encontrado tanto la intención como la capacidad para construir, de forma constante, decisiva y con una velocidad cada vez mayor.

En 2019 dije que la escala no lo es todo. Es lo único. Este hito de 200 millones de toneladas me hace reflexionar sobre ello, una vez más. ¿Qué efecto tiene la escala? ¿Qué crea? ¿Qué significa? ¿Y qué consecuencias tiene? En mi opinión, la escala se manifiesta de cuatro maneras: en el impacto, en el alcance, en la fiabilidad y en la responsabilidad.

En mi opinión, la cifra de 200 MTPA no representa solo nuestra capacidad, sino también el lugar que ocupa la India en el mundo. Describe una India que maneja la magnitud con confianza: en sus ambiciones, en su ejecución y en su sentido de identidad.

La escalabilidad se basa en la confianza. La confianza de un país que ha elegido construir con nosotros, año tras año. La confianza en un ecosistema que depende de que estemos presentes, a tiempo, siempre.

Pocos materiales ofrecen una lectura tan clara del progreso físico de una nación como el cemento. Por eso, la contribución de UltraTech a la India debe entenderse no solo en función del tonelaje, sino también del destino final de esas toneladas. Una de cada tres viviendas construidas en India se construye con UltraTech. Dos de cada cinco kilómetros de carreteras de hormigón de la NHAI. Cuatro de cada cinco kilómetros de metro. Dos de cada cinco sacos de cemento que llegan a los aeropuertos de la India. Estas cifras son una medida de hasta qué punto UltraTech está integrada en el tejido físico de este país. El Central Vista, el nuevo edificio del Parlamento, la carretera costera de Bombay, la autopista Dwarka, el aeropuerto internacional de Navi Bombay, el tren bala Bombay-Ahmedabad. Estas son las señales físicas de una India con mayor confianza. Y hemos formado parte integral de cada uno de estos proyectos de infraestructura clave.

El 65% de nuestras ventas comerciales provienen de zonas rurales de la India. Cuando una familia de un pueblo construye su primera casa, hay una altísima probabilidad de que la construya con nuestro cemento. Esa conexión con las aspiraciones de las familias rurales de la India es algo que mantenemos con gran orgullo.

Por lo tanto, creo que simplemente no se puede reducir la magnitud de UltraTech a un número de plantas o a una cifra de capacidad. La escala es lo que permite llegar al mercado. La escala es lo que llega al pueblo, al distrito, al metro, al aeropuerto, al contratista, al constructor de viviendas. La escala es lo que permite a una empresa servir tanto a la India de las infraestructuras emblemáticas como a la India de las aspiraciones cotidianas.

Eso me lleva a la segunda faceta de la escala. La escala es alcance. Actualmente, la red de UltraTech cuenta con 150.000 socios de canal y tiene presencia en más del 90% de los talukas de la India. No existe otra empresa en la industria india que pueda afirmar que satisface las necesidades de construcción de todo el país, desde el mayor proyecto de infraestructura hasta el constructor de viviendas particulares más pequeño, con esta profundidad y amplitud.

La tercera faceta de la escala: la fiabilidad. La escala, cuando se moldea con intención, se convierte en algo mucho más que tamaño. Lo que hemos intentado construir en UltraTech es algo más exigente que la simple escala. Es de carácter institucional como para implementarlo correctamente. Eso significa ser el proveedor más fiable y ofrecer los mejores productos y servicios a nuestros clientes, de forma constante y sin excepción. La capacidad de UltraTech para realizar la entrega en un plazo de cuatro horas desde que se realiza un pedido es una garantía muy valiosa.

Detrás de esa garantía, se esconde un sistema operativo de una envergadura sin precedentes. Cada año, se destinan más de 16.000 millones de rupias al transporte de materiales, es decir, a la logística.

En un día cualquiera, más de 35.000 camiones circulan por las carreteras transportando nuestro cemento. Más de 70 trenes de mercancías están en tránsito, recorriendo largas distancias con una precisión milimétrica. Diariamente se procesan alrededor de 35.000 pedidos, que llegan a casi 30.000 destinos, desde densos centros urbanos hasta lugares de proyectos remotos. Este movimiento se sustenta en una red de más de 300 terminales ferroviarias y 1.350 almacenes, estratégicamente ubicados para mantener la oferta cerca de la demanda. El movimiento diario de materiales de UltraTech equivale al 20% del movimiento total de materiales de los ndian Railways en un día cualquiera.

Una magnitud de esta naturaleza conlleva consecuencias que van mucho más allá de las operaciones. Nuestra cartera de compras, por sí sola, supera los 27.000 millones de rupias anuales. Cada rupia de ese gasto pasa por proveedores indios, socios logísticos indios y comunidades indias. Es evidente que la huella económica de la empresa va mucho más allá de lo que puede mostrar su balance. Alrededor de la huella industrial de UltraTech también se encuentra una huella social más amplia. Nuestras iniciativas de responsabilidad social corporativa llegan ahora a 1,8 millones de personas en miles de aldeas.

Y luego viene la cuarta faceta de la escala: la responsabilidad. Con el tiempo, la escala adquiere cierta gravedad. En UltraTech, esa constatación ha influido progresivamente en la forma en que elegimos crecer. La sostenibilidad ha sido la característica principal de ese crecimiento. Consideremos la transición energética que ya está en marcha.

Un aspecto clave de la sostenibilidad es la preparación para el futuro. Y hemos estado invirtiendo constantemente en el desarrollo de un ecosistema de construcción más amplio. En los últimos cinco años, el negocio de hormigón premezclado de UltraTech se ha expandido hasta alcanzar las 450 plantas en 150 ciudades. El negocio de RMC está aumentando su capacidad a un ritmo de una planta cada pocos días. La historia de Building Products and Solutions es igualmente significativa. En la actualidad, esta división ofrece más de 75 productos que abarcan adhesivos para azulejos, impermeabilización, yesos y morteros. Esto nos permite acercarnos más al cliente y adentrarnos más que nunca en la cadena de valor de la construcción. Ofrecer soluciones en lugar de solo productos, lo cual también es la filosofía del Grupo Aditya Birla.

Debo reconocer que la extraordinaria trayectoria de UltraTech se ha construido sobre alianzas duraderas. Muchos de nuestros colaboradores en este camino están aquí con nosotros esta noche. En todo el país, miles de distribuidores nos han apoyado, llevando nuestro nombre a mercados donde la confianza se gana interacción tras interacción. Los agentes de aduanas, transportistas y minoristas han mantenido la actividad, a menudo contra viento y marea, en contra de lo que se refleja en los informes. Los ndian Railways y los operadores portuarios nos han permitido ofrecer un servicio impecable a clientes de todo el país. Ingenieros y arquitectos han depositado su confianza en nosotros sin importar las circunstancias. Los albañiles y contratistas han transformado esa confianza en viviendas, carreteras y paisajes urbanos.

Nuestros socios de la cadena de suministro han sido igualmente fundamentales. Las principales empresas de ingeniería, construcción e infraestructura de la India han colaborado con nosotros en momentos que exigían rapidez y seguridad. Los bancos, las instituciones financieras y los inversores nos han brindado su apoyo con confianza. Y lo mismo ocurre con nuestros socios tecnológicos y de equipos, proveedores y otros prestadores de servicios. Este hito lleva tanto su impronta como la nuestra.

Con el paso de los años, estas relaciones se han profundizado hasta convertirse en algo más duradero. Una comunidad unida por objetivos compartidos. Se ha mantenido firme a través de los ciclos económicos, la volatilidad y la enorme presión que supone crecer a este ritmo. Este capital relacional, como yo lo llamo, ha sido uno de nuestros superpoderes. Y por ello les estoy sinceramente agradecido a todos ustedes.

Y luego está nuestra gente, nuestro equipo. Ningún hito de esta magnitud se logra únicamente con estrategia. Es un proyecto que se lleva a cabo día tras día gracias a personas que se presentan, resuelven problemas y siguen adelante. Algunos son reconocidos. Muchos no lo son. Pero todos han importado. El equipo de UltraTech posee una determinación extraordinaria, una capacidad para absorber las dificultades y para seguir adelante incluso cuando el terreno cambia. Un crecimiento a este ritmo requiere cierto tipo de valentía organizacional. El coraje para asumir riesgos. El coraje para comprometerse, para seguir construyendo cuando el ciclo es incierto, para operar sin precedentes, para resolver la complejidad en tiempo real.

También quisiera reconocer, con gratitud, la contribución de varios líderes que han ayudado a dar forma a la trayectoria de UltraTech y a afianzar su posición de liderazgo a lo largo de los años: el Sr. BL Shah, el Sr. MC Bagrodia, el Sr. Saurabh Misra, el Sr. OP Puranmalka y el Sr. KK Maheshwari.

Considero que el hito de los 200 millones de toneladas es solo un punto de referencia, no un destino final. Con un objetivo de 240 millones de toneladas para el año fiscal 2028 y una inversión de 160.000 millones de rupias ya en marcha, el rumbo a seguir está claramente definido. India se encuentra en una coyuntura decisiva, donde las decisiones que se tomen durante la próxima década darán forma a su infraestructura para las generaciones venideras. Eso exige continuidad de propósito y claridad en la ejecución. Es una responsabilidad que asumimos con convicción y en la que seguimos apostando.

Hace poco encontré una carta que mi bisabuelo le escribió a mi padre en la década de 1960. Habló con gran orgullo de cómo una de nuestras empresas había recibido "permiso" para ampliar su capacidad de 20.000 a 50.000 toneladas. En su momento, supuso un importante paso adelante. Es inevitable detenerse a imaginar qué habría hecho con 200 millones de toneladas. La escala ha cambiado. Sin embargo, el sentido de propósito no ha cambiado. Ese es quizás el significado más profundo de la escala. La escala tiene tanto que ver con la continuidad y la gestión como con el tamaño. Y, en definitiva, es un compromiso que perdura a través de las generaciones.

Y me encuentro aquí consciente de ese legado. De mi bisabuelo, Ghanshyam Das Birla, quien inculcó la creencia de que las corporaciones deben servir a una causa mayor. De mi abuelo, Basant Kumar Birla, quien construyó con gran disciplina y visión de futuro. Y de mi padre, Aditya Vikram Birla, quien sentó las bases de este negocio con convicción.

Lo que vemos hoy se sustenta en esa base. Y lo que construyamos a continuación debe estar a la altura.