A UltraTech Cement atinge o marco das 200 toneladas métricas por ano (MTPA): Discurso de Kumar Mangalam Birla

Boa noite a todos! E obrigado por se juntarem a nós hoje.

A primeira vez que entrei numa fábrica de cimento foi quando tinha 20 anos. Era um contabilista recém-formado (CA) e estava pronto para frequentar o mestrado em Administração (MBA) de Empresas depois de alguns anos. Não tinha qualquer experiência em tecnologia nem em qualquer coisa remotamente técnica. A viagem foi até à Vikram Cement em Khor, Madhya Pradesh. Era uma das duas fábricas de cimento que a empresa possuía nessa altura.

Regressei de lá fascinado. Gostei da disciplina mecânica com que as coisas funcionavam e da cultura de trabalho. Acima de tudo, achei interessante o facto de ser possível produzir um material tão importante como o cimento, num processo que parecia simples. Para minha surpresa, também compreendi bastante bem o processo de fabrico do cimento. As minhas muitas visitas subsequentes à Vikram Cement e a crescente familiaridade com o negócio só fortaleceram a minha convicção sobre a oportunidade no setor do cimento. Por coincidência, nessa altura, li algures que o cimento é a substância mais utilizada no mundo, logo a seguir à água. Com isto, a minha imaginação foi despertada. Mas este fascínio inicial foi também rapidamente posto à prova pela realidade operacional.

Todos os meses, nessa altura, o meu pai e eu reuníamo-nos com a equipa de engenharia e analisávamos todas as avarias nas fábricas de cimento do mês anterior. Analisávamos se deviam a questões de natureza mecânica, de instrumentação, elétrica ou se estavam relacionadas com os processos, bem como as medidas a tomar para garantir que não voltassem a ocorrer. Estas sessões eram monótonas e desgastantes. Costumava ter esperança de que um dia teríamos muito mais fábricas, tornando este exercício mensal insustentável. Afinal, esta esperança cresceu mais depressa do que eu alguma vez imaginei.

Nessa altura, a nossa capacidade de produção de cimento era inferior a 5 milhões de toneladas. Hoje, com a entrada em funcionamento de três fábricas em Vishakhapatnam, no estado de Andhra Pradesh, Shahjahanpur, em Uttar Pradesh, e Patratu, em Jharkhand, a capacidade de produção de cimento da UltraTech aumentará para mais de 200 milhões de toneladas por ano.

Este é um marco tanto para a Índia como para o Aditya Birla Group e tem também um grande significado para mim pessoalmente.

Esta escala é sem precedentes. Nenhuma outra empresa em qualquer setor na Índia atingiu alguma vez este marco em termos de capacidade. Isto coloca a UltraTech como a maior empresa de cimento do mundo, sem contar com a China. Atualmente, a capacidade de produção de cimento da UltraTech é quase o dobro da capacidade dos Estados Unidos e superior à capacidade total da União Europeia.

A imparável, a incansável e inabalável equipa da UltraTech fez história esta noite. Vamos dar-lhes uma enorme salva de palmas. Gostaria de felicitar a equipa de liderança da UltraTech. O nosso Diretor-Geral, K.C. Jhanwar, o Diretor de Marketing, Vivek Agrawal, o Diretor de Produção, E.R. Raj Narayanan, e o Diretor Financeiro (CFO), Atul Daga.

Duzentos milhões de toneladas. Deste total de 200, cerca de 110 milhões de toneladas foram construídas através de ampliações em novas instalações e em instalações existentes, e os restantes 90 milhões de toneladas foram obtidos através de uma série de aquisições ao longo dos anos. Começámos em grande com a aquisição da L&T Cement e nunca mais olhámos para trás, à medida que a Jaypee, a Binani, a Century, a Kesoram e, mais recentemente, a India Cements se juntaram ao grupo UltraTech.

Demorámos 36 anos a atingir o marco dos 100 milhões de toneladas. Os 50 milhões seguintes vieram em cinco. Os 50 seguintes, em pouco mais de dois. Nenhuma empresa de produção de cimento no mundo aumentou a sua capacidade produtiva a este ritmo na última década.

Os últimos 10 anos foram verdadeiramente transformadores para a UltraTech e para a Índia. A rede de autoestradas da Índia expandiu-se em quase 60% e a rede de metro em quase 350%. A construção diária de estradas triplicou, atingindo os 35 quilómetros por dia. E quando um país começa a construir a esta escala, o cimento deixa de ser um material e passa a ser uma mais-valia para o desenvolvimento nacional. A UltraTech cresceu acompanhando esta ambição, passando de uma capacidade de 60 milhões de toneladas há cerca de uma década para mais de 200 milhões de toneladas atualmente. O que este marco representa, em última análise, é algo maior do que apenas um ponto de viragem empresarial. É a prova de uma economia que encontrou tanto a intenção como a capacidade de construir, de forma consistente, decisiva e com uma velocidade crescente.

Em 2019, disse que a escala não era tudo. É a única coisa que importa. Este marco dos 200 milhões de toneladas faz-me refletir sobre isso, mais uma vez. Qual a função da escala? O que cria? O que significa? E o que desencadeia? Na minha opinião, a escala revela-se de quatro formas: no impacto, no alcance, na fiabilidade e na responsabilidade.

Na minha opinião, o número de 200 MTPA não representa apenas a nossa capacidade, mas também a posição da Índia no mundo. Descreve uma Índia que assume a sua escala com confiança – nas suas ambições, na sua execução e na sua identidade.

A escala tem a ver com confiança. A confiança de um país que escolheu construir connosco, ano após ano. A confiança de um ecossistema que depende de nós para estarmos presentes, no momento certo, sempre.

Poucos materiais oferecem uma leitura tão clara do progresso físico de uma nação como o cimento. Por este motivo, a contribuição da UltraTech para a Índia deve ser compreendida não só pela tonelagem, mas também pelo destino final destas toneladas. Uma em cada três casas construídas na Índia utiliza a tecnologia UltraTech. Dois em cada cinco quilómetros de estradas de betão da NHAI. Quatro em cada cinco quilómetros de linha de metro. Dois em cada cinco sacos de cimento que entram nos aeroportos da Índia. Estes números demonstram o quão profundamente a UltraTech está integrada no tecido social deste país. A Central Vista, o novo edifício do Parlamento, a Estrada Costeira de Mumbai, a Via Rápida de Dwarka, o Aeroporto Internacional de Navi Mumbai e o comboio de alta velocidade Mumbai-Ahmedabad. Estes são os sinais físicos de uma Índia mais confiante. E temos sido parte integrante de cada um destes projetos de infraestruturas marcantes.

65% das nossas vendas comerciais provêm da Índia rural. Quando uma família de uma aldeia constrói a sua primeira casa, existe uma grande probabilidade de esta ser construída com o nosso cimento. Esta ligação com as aspirações das famílias rurais indianas é algo que estimamos muito.

Por isso, creio que não se pode simplesmente reduzir a dimensão da UltraTech a um número de fábricas ou a um valor de capacidade. A escala é o que permite chegar ao mercado. A escala é o que atinge a aldeia, o distrito, o metro, o aeroporto, o empreiteiro e o construtor de casas. A escala é o que permite a uma empresa servir tanto a Índia da infraestrutura emblemática como a Índia das aspirações quotidianas.

Isto leva-me à segunda faceta da escala. A escala é alcance. A rede da UltraTech conta atualmente com 150 mil parceiros de distribuição, estando presente em mais de 90% dos talukas da Índia. Não existe nenhuma outra empresa no setor indiano que possa afirmar que satisfaz as necessidades de construção de todo o país, desde o maior projeto de infraestruturas até ao mais pequeno construtor individual de habitações, com esta profundidade e abrangência.

A terceira faceta da escala: fiabilidade. A escala, quando é moldada intencionalmente, torna-se muito mais do que tamanho. O que procuramos construir na UltraTech é algo mais exigente do que apenas escala. É característica da instituição implementá-lo adequadamente. Isto significa ser o fornecedor mais fiável e entregar os melhores produtos e serviços aos nossos clientes, de forma consistente e sem exceção. A capacidade da UltraTech de fazer entregas até quatro horas após a realização da encomenda é uma garantia poderosa.

Por detrás desta garantia, existe um sistema operativo de escala invulgar. Todos os anos, são gastos mais de 160 mil milhões de rupias na movimentação de mercadorias, ou seja, em logística.

Num dia qualquer, mais de 35.000 camiões estão na estrada a transportar o nosso cimento. Mais de 70 composições ferroviárias estão em trânsito, percorrendo longas distâncias com uma precisão irrepreensível. São processadas cerca de 35 000 encomendas por dia, que chegam a quase 30 000 destinos, desde centros urbanos densamente povoados até locais de projeto remotos. Este movimento é sustentado por uma rede de mais de 300 terminais ferroviários e 1.350 armazéns, posicionados de forma a manter a oferta próxima da procura. O volume diário de movimentação de materiais da UltraTech equivale a 20% do volume total de movimentação de materiais da Indian Railways em qualquer dia.

Uma escala desta natureza acarreta consequências que vão muito para além das operações. Só a nossa carteira de compras ultrapassa os 27.000 milhões de rupias anuais. Cada rupia gasta nesta transação passa por fornecedores indianos, parceiros logísticos indianos e comunidades indianas. Claramente, a presença económica da empresa vai muito além do que o seu balanço pode demonstrar. A presença industrial da UltraTech abrange também uma área social mais vasta. As nossas iniciativas de responsabilidade social empresarial (CSR) chegam agora a 1,8 milhões de pessoas em milhares de aldeias.

E surge então a quarta faceta da escala: a responsabilidade. Com o tempo, a escala adquire uma certa gravidade. Na UltraTech, esta constatação tem orientado constantemente a forma como escolhemos crescer. A sustentabilidade tem sido a característica deste crescimento. Considere a transição energética que já está em curso.

Um aspeto fundamental da sustentabilidade é a preparação para o futuro. E temos investido constantemente na construção de um ecossistema de construção mais amplo. Nos últimos cinco anos, o negócio do betão pré-fabricado da UltraTech expandiu-se para 450 fábricas em 150 cidades. O negócio do betão pré-fabricado (RMC) está a expandir a sua capacidade a um ritmo de uma fábrica a cada poucos dias. A história da Building Products and Solutions é igualmente importante. Atualmente, esta divisão oferece mais de 75 produtos, entre os quais adesivos para azulejos, impermeabilizantes, rebocos e argamassas. Isto permite-nos estar mais próximos do cliente e mais profundamente envolvidos na cadeia de valor da construção do que nunca. Oferecer soluções em vez de apenas produtos, o que é também a filosofia do Aditya Birla Group.

Devo reconhecer que a notável trajetória da UltraTech foi construída sobre parcerias duradouras. Muitos dos nossos parceiros nesta viagem estão aqui connosco, esta noite. Por todo o país, milhares de concessionários estiveram ao nosso lado, levando o nosso nome a mercados onde a confiança é conquistada uma interação de cada vez. Os agentes de desalfandegamento (C&F), transportadores e vendedores a retalho mantiveram a engrenagem a funcionar, muitas vezes contra dificuldades que não aparecem nos relatórios. As Indian Railways e os operadores portuários permitiram-nos realizar entregas sem problemas para clientes em todo o país. Os engenheiros e arquitetos depositaram em nós a sua confiança, independentemente das circunstâncias. Os pedreiros e os empreiteiros transformaram essa confiança em casas, estradas e paisagens urbanas.

Os nossos parceiros a montante têm sido igualmente essenciais. As principais empresas de engenharia, construção e infraestruturas da Índia trabalharam connosco em momentos que exigiam rapidez e segurança. Os bancos, as instituições financeiras e os investidores apoiaram-nos com confiança. E o mesmo se aplica aos nossos parceiros de tecnologia e equipamentos, fornecedores e outros prestadores de serviços. Este marco tem a marca deles tanto quanto a nossa.

Ao longo dos anos, estas relações aprofundaram-se e tornaram-se algo mais duradouro. Uma comunidade unida por objetivos comuns. Manteve-se firme ao longo dos ciclos, da volatilidade e da enorme pressão do crescimento a este ritmo. Este capital relacional, como lhe chamo, tem sido um dos nossos superpoderes. E por isso estou verdadeiramente grato a todos vós.

E depois há as nossas pessoas, a nossa equipa. Nenhuma conquista desta magnitude é conseguida apenas com estratégia. É realizada, dia após dia, por indivíduos que comparecem, resolvem problemas e seguem em frente. Alguns são reconhecidos. Muitos não o são. Mas todos foram importantes. Existe um nível extraordinário de determinação na equipa da UltraTech, uma capacidade de absorver perturbações e de continuar em frente mesmo quando o terreno se altera. Crescer a este ritmo requer um certo tipo de coragem organizacional. A coragem de correr riscos. A coragem de se comprometer, de continuar a construir quando o ciclo é incerto, de operar sem precedentes, de resolver a complexidade em tempo real.

Gostaria também de reconhecer, com gratidão, o contributo de diversos líderes que ajudaram a moldar o percurso da UltraTech e a consolidar a sua posição de liderança ao longo dos anos: B. L. Shah, M. C. Bagrodia, Saurabh Misra, O. P. Puranmalka e K. K. Maheshwari.

Vejo o marco dos 200 milhões de toneladas apenas como um indicador, e não como um destino. Com uma meta de 240 milhões de toneladas até ao ano fiscal de 2028 e um investimento de 160 mil milhões de rupias já em curso, o caminho a seguir está firmemente traçado. A Índia encontra-se numa encruzilhada decisiva, onde as escolhas feitas na próxima década irão moldar a sua infraestrutura durante gerações. Isto requer continuidade de propósito e clareza na execução. É uma responsabilidade que assumimos com propósito e na qual continuamos a empenhar-nos.

Recentemente, encontrei uma carta que o meu bisavô escreveu ao meu pai na 1960. Falou com grande orgulho sobre como uma das nossas empresas tinha sido "autorizada" a expandir a sua capacidade de 20.000 para 50.000 toneladas. Na sua época, foi um passo significativo em frente. É inevitável parar e imaginar o que teria feito com 200 milhões de toneladas. A escala mudou. No entanto, o sentido de propósito não mudou. Este é talvez o significado mais profundo de escala. A escala diz respeito tanto à continuidade e à gestão responsável como à dimensão. E, em última análise, é um compromisso que perdura através das gerações.

E estou aqui consciente desse legado. Do meu bisavô, Ghanshyam Das Birla, que me incutiu a crença de que as empresas devem servir uma causa maior. Do meu avô, Basant Kumar Birla, que construiu com grande disciplina e visão de futuro. E do meu pai, Aditya Vikram Birla, que lançou as bases deste negócio com convicção.

O que vemos hoje baseia-se nesse alicerce. E o que construirmos a seguir precisa de ser digno disso.